自偏殿那场无声的“审讯”后，沈月凝在瞻园的处境发生了微妙而实质的变化。她不再仅仅是一个被严密看守的囚犯，更像是一件被启用、需要小心维护的“秘器”。听雪堂的守卫依旧森严，但侍女的态度中，除了监视，更多了一丝不易察觉的敬畏，甚至……恐惧。
萧绝并未频繁使用她。他似乎深谙驾驭之道，明白过犹不及。只是每隔几日，便会有人送来一些卷宗，或是某位官员的履历背景，或是一桩悬而未决的旧案线索，甚至是一些来自北境、关于北戎部族动向的零碎情报。
没有指令，没有要求。但沈月凝知道，这是让她“预习”。萧绝在测试她能力的边界，也在让她习惯这种“工具”的定位。
她变得异常沉默，大部分时间都待在房里，对着那些卷宗出神。她在分析，在记忆，更在揣摩萧绝的意图。她需要判断，哪些信息是萧绝迫切想知道的，哪些是他设下的陷阱，而哪些……是她可以巧妙利用，为自己争取喘息之机的缝隙。
这天，送来的卷宗涉及一桩陈年旧案——数年前，一批运往边境的军饷在漕运途中神秘失踪，押运官兵悉数遇害，现场伪装成水匪劫掠，但疑点重重，最终成了悬案。卷宗末尾，萧绝用朱笔批了两个字：“重查。”
沈月凝的心跳漏了一拍。军饷失踪……时间点如此敏感，就在冯奎势力在江南坐大之初。这会是巧合吗？萧绝重查此案，是想借此深挖冯奎的余孽，还是……另有所图？
她仔细翻阅着卷宗里残存的线索，试图从中“听”出些什么，但死物终究是死物。她知道，萧绝很快就会带着“活人”来让她“听”了。
果然，两日后，她再次被请到偏殿珠帘之后。
这次殿内除了萧绝，还站着一位年约五旬、面容儒雅却难掩憔悴的官员，穿着四品文官服饰，正是现任的漕运副总管，姓周。另外，还有两名穿着低级武官服色、神情紧张的男子。
萧绝没有绕圈子，直接提及了那桩军饷失踪案。
周副总管脸色微变，躬身道：“回王爷，此案当年由冯……由前任布政使冯奎督办，下官当时职位低微，所知有限。只记得当时追查了一阵，因线索断绝，便不了了之了。” 他语气谨慎，措辞小心。
【冯奎督办……他当时力压此事，不许深究，难道……】
【这批军饷数额巨大，若是被贪墨……】
【王爷突然重提此案，是何用意？莫非冯奎还留下了什么把柄？】
周副总管的心声充满了惊疑和回忆。
萧绝目光转向那两名武官：“你们二人，当年是负责那片水域巡防的。可曾发现什么异常？”
两名武官战战兢兢，回答得结结巴巴，无非是些“当日风浪较大”、“未见明显异常”之类的套话。
但沈月凝凝神细“听”，却捕捉到了其中一名面色黝黑的武官心底一闪而过的恐惧：【……那晚……那晚我好像看到过几条不是我们漕运的船，吃水很深，鬼鬼祟祟……但冯大人后来严令不许再提……】
另一名武官则暗自庆幸：【还好当初没多嘴……这事牵连太大，说出来就是个死……】
线索指向了冯奎的掩盖，以及可能存在的不属于漕运系统的“黑船”！
就在这时，萧绝看似随意地补充了一句，目光却若有实质地扫过周副总管：“据本王所知，当年那批军饷，并非全部用于边境，其中有一部分，似乎被挪用至……江南的某项水利工程？周大人，可有印象？”
周副总管身体几不可查地一僵！
【他怎么会知道？！那笔款项是冯奎强行划走的，说是修堤，实则……实则大半落入了他的私囊！账目做得极其隐秘，王爷如何得知？！难道……是那本账册？！】
周副总管的心声瞬间掀起了惊涛骇浪！恐惧、震惊、以及一种秘密被窥破的绝望，清晰无误地传递到沈月凝那里。
沈月凝心中了然。萧绝果然拿到了李文士献上的账册！他此刻提起，既是敲打周副总管，也是在验证她沈月凝能否“听”到这些更深层的、与账册相关的隐秘！
她必须在此时开口。
她微微侧首，对珠帘旁的侍女低语。侍女会意，上前禀报：“王爷，苏姑娘说……她‘听’到周大人心中惊惧，似与一笔被挪用的款项有关，提及‘账册’二字时，心神震荡剧烈。还‘听’到那位面色黝黑的军爷，心中闪过关于‘非漕运黑船’的记忆，曾被冯奎严令封口。”
“轰——！”
周副总管如同被惊雷劈中，猛地抬头看向珠帘，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，再也维持不住镇定：“你……你……” 他你了半天，却说不出一句完整的话，最终瘫软在地，面如死灰。
那名被点破的武官也吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“王爷饶命！小的……小的当时确实看到过！但冯大人权势滔天，小的不敢说啊！”
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