武媚娘眼底闪过一丝不易察觉的光芒，脸上笑容不变：“哦？竟是殿下亲自过问？殿下日理万机，还要为这些俗务操心，柳姑娘可要更加精心些才是，莫要辜负了殿下的信任。”
她轻轻巧巧地把压力又推回给柳如云。
“妾身谨记娘娘教诲，定当殚精竭虑，不敢有负殿下所托。”柳如云恭顺应答。
武媚娘端起酒杯，抿了一口，目光流转，又轻笑一声，语气带着几分亲昵的调侃：“说起来，柳姑娘如今是殿下不可或缺的臂膀，时常与殿下书房议事至深夜，真是辛苦。
本宫有时想去给殿下送盏参汤，见书房灯亮着，都不便打扰呢。”
这话更是厉害，隐隐暗指柳如云与李贞关系过于亲密，逾越了臣属本分，容易引人遐想和非议。
这一次，连李贞都微微挑了下眉，放下酒杯，准备开口。
柳如云却先一步应对，她抬起眼，目光清澈坦荡，直视武媚娘，语气带着恰到好处的敬重与一丝无奈：“娘娘言重了。
殿下宵衣旰食，心系社稷黎民，处理完政务，常又不辞辛劳，垂询商事，每每至深夜。妾身愚钝，唯尽力将事务分说清楚，供殿下决断，岂敢言辛苦？
若能稍分殿下之忧，便是妾身本分。倒是娘娘，统摄王府内务，协理殿下，才是真正的辛劳。”
她巧妙地将“深夜议事”归结于李贞勤政和自己尽责，并反将一军，称赞武媚娘劳苦功高，堵住了对方的嘴。
这番应对，不卑不亢，有理有据，既维护了自身清白，又捧高了武媚娘，更凸显了李贞的勤政爱民，可谓一举三得。
席间众人，包括周明远在内，心中都不由得对这位看似柔弱的柳姑娘刮目相看。此女不仅商业手腕高超，这应对宫廷机锋的本事，也绝非寻常女子可比。
武媚娘深深看了柳如云一眼，忽然嫣然一笑，笑容明媚如春花绽放，仿佛刚才的一切都只是姐妹间的玩笑：“瞧本宫，真是的，好好的接风宴，尽说这些琐碎事务。
该罚该罚！来，柳姑娘，明珠妹妹，本宫敬你们一杯，祝贺你们凯旋，为我钦差府立下大功！”
她主动举杯，将方才的微妙交锋轻轻揭过。
柳如云和明珠也举杯相迎。明珠更是爽快，一饮而尽，咂咂嘴笑道：“王妃娘娘，你们中原的规矩真多，说话像唱歌一样好听！不过柳姐姐厉害，什么都应付得来！我就只会骑马射箭做生意！”
她天真烂漫又直爽的话语，顿时冲淡了方才的紧张气氛，引得众人都笑了起来。
宴会的气氛重新变得融洽热烈。
明珠兴致勃勃地讲述起西域的风土人情和旅途见闻，引得众人啧啧称奇。她又拿出带来的西域美酒和夜光杯，请大家品尝，赢得了满堂彩。
直至夜深，宴席方散。宾客陆续告辞。
武媚娘亲自将明珠送到厅外，又对柳如云含笑叮嘱了几句路上辛苦，早些休息，表现得无可挑剔。
待众人离去，厅内只剩下李贞与武媚娘，以及几名收拾残席的心腹侍女。
武媚娘脸上的笑容缓缓敛去，她走回席间，随手拿起明珠赠送的那只夜光杯。杯子在残烛余光下，散发着幽幽的莹白色光泽，触手冰凉。
她把玩着酒杯，走到李贞身边，声音不高，却清晰地传入李贞耳中，带着一丝淡淡的、冰冷的意味：“殿下得此商业奇才，又获西域强援，真如虎添翼，可喜可贺。”
武媚娘顿了顿，指尖摩挲着杯壁上的纹路，抬眼看向李贞，目光炯炯有神，“那赵万金在洛阳、江南连连受挫，损失惨重，折了无数人手和钱财。
以他睚眦必报、狗急跳墙的性子，怕是再也按捺不住，要动用最后那些……真正见不得光、也最是狠毒的手段了。”
她的声音很轻，却像是一块寒冰，投入了温暖的余烬之中。
李贞端起酒杯的手微微一顿，眼中闪过一丝锐利的光芒。
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