阿庚停下脚步，举起双手（尽管这个动作牵动伤口让他龇牙咧嘴），示意自己没有恶意。他看了一眼机器人容器里那清澈的水，喉咙不自觉地滚动了一下。
“路过……找口水喝。”阿庚的声音干涩得如同砂纸摩擦，“用东西换。”
老者眯起眼睛，上下打量着阿庚，目光在他肩头那明显是能量武器造成的、被奇异能量封住的伤口上停留了片刻。
“铁幕的逃兵？”老者冷声问。
“不是。”阿庚摇头，扯动伤口让他吸了口冷气，“被他们追杀的。”
老者沉默了片刻，似乎在判断阿庚话语的真伪。最终，他指了指角落一个还算干净的金属杯子：“水可以给你。拿什么换？”
阿庚从怀里掏出那几块硬肉干，扔了过去：“这个。还有……消息。”
老者接过肉干，掂量了一下，又看了看阿庚的状态，最终示意他去取水。
阿庚几乎是扑到水桶边，用杯子舀起水，贪婪地灌了几大口。清凉的液体滑过喉咙，暂时缓解了灼烧般的干渴，也让他昏沉的头脑清醒了一些。
“什么消息？”老者一边检查着肉干，一边问道。
阿庚抹了把嘴，看向老者：“你知道……‘星火’吗？或者……‘初始之心’？”
这是他目前唯一能拿得出手的、可能具有价值的信息碎片，源自那古老遗迹和黑甲士兵的只言片语。
老者在听到“星火”二字时，浑浊的眼中骤然闪过一丝精光！他猛地抬起头，死死盯住阿庚：“你从哪里听来的这些词？！”
有戏！阿庚心中一动。
“一个前文明的遗迹里。”阿庚含糊地说道，没有透露林珂和尚云起（他们）的具体信息，“被一些穿黑甲的人追杀，他们提到了‘星火遗产’。”
“黑甲……‘清理者’……”老者低声念叨着，脸色变得异常凝重，“他们果然还在活动……”
他看向阿庚，眼神变得更加复杂：“小子，你惹上大麻烦了。‘星火’……那是禁忌。知道太多，会没命的。”
“我已经快没命了。”阿庚指了指自己的伤口，又灌了一口水，“不在乎再多点麻烦。告诉我，那到底是什么？‘初始之心’又是什么？”
老者沉默了很久，久到阿庚以为他不会再开口。应急灯的光芒在他脸上投下摇曳的阴影。
“我只是个被时代抛弃的老废品回收员……”老者最终缓缓开口，声音带着一种深沉的疲惫，“但我年轻时……见过一些东西。‘星火’……据说是前文明最后一个、也是最疯狂的计划，试图创造一种超越‘摇篮’的新秩序……但失败了，引发了更大的灾难。那些‘清理者’，据说就是为了抹除所有与‘星火’相关的痕迹而存在的。”
他顿了顿，看向阿庚：“至于‘初始之心’……那只是一个传说。据说，是启动或关闭‘星火’核心的钥匙，也是……唯一能对抗‘清理者’控制的东西。但没人知道它是什么，在哪里。”
钥匙……对抗控制……
阿庚的心脏狂跳起来。他想起了被黑甲士兵带走、眼神变得赤红的尚云起（他们）！
“那些‘清理者’……他们会把人抓去哪里？一个……钢铁的基地？”阿庚急切地问道。
老者深深看了阿庚一眼：“你知道的果然不少。没错，他们有一个主要基地，被称为‘熔炉’。据说就在这片荒原的某处地底深处。那里……是‘星火遗产’的回收站，也是……坟场。”
熔炉！坟场！
阿庚握紧了拳头，指甲几乎掐进掌心。林珂和云起，就在那里！
“怎么进去？”他声音沙哑地问。
老者像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声：“进去？小子，你以为那是你家后院？‘熔炉’守卫森严，遍布自动防御系统和‘清理者’。别说进去，就是靠近，都会被瞬间蒸发！我劝你，忘了他们，自己能活下来就不错了。”
阿庚没有反驳，只是沉默地喝着水。老者的话像冰水，浇灭了他刚刚燃起的冲动，却无法浇灭他心中那簇名为“承诺”的火苗。
忘掉？不可能。
他看向老者，目光恢复了老荒原客特有的、狼一般的坚韧：“告诉我，‘熔炉’可能的大致方位。作为交换……”他指了指自己，“我可以帮你做些体力活，或者……当你的守卫。在我死之前。”
老者看着阿庚那决绝的眼神，又看了看他肩头那诡异的伤口，最终叹了口气，指了指一个方向：“往那个方向，大概一百公里外，有一片被称为‘铁脊山脉’的地方。传说，‘熔炉’的入口，就隐藏在那片山脉的某个山谷里。但我警告你，那里是死亡地带，辐射浓度是这里的数倍，还有各种……不干净的东西。”
铁脊山脉……
阿庚默默记下了这个名字和方向。
他不知道自己这副残躯能否走到那里，更不知道即使找到了，又能做什么。
但他知道，他必须去。
为了那句“等我们”，为了那双变得赤红的眼睛，也为了……他自己作为“阿庚”的生存意义。
他不再是那个只为活命而挣扎的老矿工。他是荒原上最后一匹孤狼，向着巢穴，发起了注定悲壮的冲锋。
他看向老者，咧开一个带着血丝的、难看的笑容：
“谢了，老家伙。有工具吗？我得先……把这破枪修一修。”
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