庆典落幕的体育馆后台，喧嚣渐渐褪去，只剩下零星工作人员收拾场地的细碎声响。休息室的门被轻轻带上，隔绝了外界的余温，只留下满室沉静。苏念桃坐在沙发上，指尖还残留着旗袍领口刺绣的触感，刚才在台上强忍的湿润眼眶，此刻终于氤氲起水汽。陆沉渊端来一杯温热的蜂蜜水，在她身边坐下，粗糙的掌心轻轻覆在她的手背上，暖意透过皮肤蔓延开来。
“累了吧？”陆沉渊的声音低沉温和，带着岁月沉淀的沙哑，“刚才在台上说得好，却也费了不少心神。”
苏念桃接过水杯，抿了一口，甜润的滋味冲淡了喉咙的干涩，也抚平了心头的激荡。她转头看向陆沉渊，灯光下他的白发愈发醒目，眼角的皱纹比年轻时深了许多，却依旧是那个能让她心安的模样。“不累，就是突然想起好多旧事，心里头又酸又暖。”她轻声说，目光飘向窗外渐渐暗下来的夜空，像是穿透了五十年的光阴。
“是想起刚创业的时候了？”陆沉渊太了解她，一句话便戳中了她的心事。
苏念桃点了点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意：“可不是嘛。刚才看着台下那么多人，突然就想起1977年冬天，我刚从婆家退亲回来，躲在娘家的小土房里，连点灯的煤油都要省着用。那时候谁能想到，五十年后，我们能站在那么大的体育馆里，被这么多人记着、念着。”
退亲的往事，是两人缘分的起点，也是苏念桃逆袭人生的开端。1977年的冬天格外冷，婆家为了给小叔子凑彩礼，逼着她嫁给邻村一个瘸腿的老光棍。苏念桃宁死不从，在一个大雪纷飞的夜晚，揣着仅有的五毛钱，踩着深雪跑回了娘家。娘家条件也差，三间土房挤着父母和两个未成年的弟弟，她回来后，不仅要忍受邻里的闲言碎语，还要面对父母的唉声叹气。
“那时候你爹娘私下找我，说‘沉渊，念桃这孩子命苦，你要是不嫌弃，就把她娶了吧’。”陆沉渊回忆起当时的情景，忍不住笑了，“我那时候是村里的代课老师，一个月工资才二十七块五，家里也穷得叮当响，可我看着你红着眼眶却不肯低头的样子，就觉得这姑娘有志气，我得护着你。”
苏念桃也笑了，眼眶却更红了：“我还记得你第一次来我家提亲，就带了两斤水果糖和一包饼干，还是托人从县城买来的。我娘偷偷抹眼泪，说委屈了我，可我心里却踏实得很。我知道，你是真心对我好。”
退亲后的日子，苏念桃一边帮着娘家下地干活，一边偷偷复习备战高考。陆沉渊则利用课余时间，把自己的复习资料拿给她，还在煤油灯下帮她讲解难题。“那时候你总说，‘念桃，你聪明，只要好好学，一定能考上大学’。”苏念桃感慨道，“可我知道，你是怕我放弃，故意给我打气。其实那时候我心里没底，好几次都想过，要不就认命算了，可一看到你信任的眼神，就又咬牙坚持了下来。”
1978年高考结束后，苏念桃等着放榜的日子里，偶然发现娘家后院那口老井的水有些特别——用这水浇过的青菜，长得格外鲜嫩，吃起来也带着清甜。她灵机一动，摘了一篮子青菜，挎着篮子去镇上摆摊售卖。“那是我第一次赚钱，心里紧张得不行。”苏念桃的声音里带着一丝雀跃，仿佛又回到了那个青涩的夏天，“我把青菜摆得整整齐齐，不敢吆喝，就坐在一旁搓手。直到有个老大娘过来问价，我才结结巴巴地说‘一毛钱一把’。”
陆沉渊记得清清楚楚：“那天我正好去镇上买教学用品，看到你在街角摆摊，脸晒得通红，额头上全是汗，却依旧坐得笔直。我想过去帮你，你却摆摆手说‘不用，我自己能行’。”
“最后那篮子青菜全卖光了，一共赚了三块钱！”苏念桃伸出三根手指，眼里闪着光，“那时候三块钱能买两斤猪肉，能给我弟买两本作业本。我攥着那三块钱，一路跑回家，跑到井边，看着那口老井，眼泪都掉下来了。我知道，这是老天爷给我的机会，是我改变命运的第一步。”
后来，苏念桃考上了京市轻工业学院，陆沉渊也调到了京市的一所中学任教。1979年，两人结婚后，手里只有几百块钱积蓄，却毅然决定创业。“我们租了间不足二十平米的小作坊，就在城南的胡同里，漏风漏雨的。”苏念桃说，“我负责做糕点，你负责送货，每天天不亮就起床，和面、揉馅、烘烤，忙到深夜才能休息。那时候没有冰箱，夏天做的糕点容易坏，我们就把作坊里的桌子搬到院子里，用冰块降温，守着糕点睡在院子里。”
创业初期的艰辛，远不止体力上的劳累。因为“念桃糕点铺”的生意越来越好，引起了同行的嫉妒。有一次，隔壁作坊的老板故意在市场上散布谣言，说苏念桃的糕点里加了有害物质，吃了会拉肚子。“那时候真是委屈啊。”苏念桃的声音低了下来，眼底闪过一丝不易察觉的难过，“我们明明用料实在，每一块糕点都用心做，可还是有人恶意中伤。有好几天，店里都没什么顾客，我坐在空荡荡的作坊里，看着那些做好的糕点，眼泪止不住地掉。”
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