雨是凌晨开始下的，带着长江水汽特有的阴冷黏腻，将江边一切景物都罩在一片灰蒙蒙的雾霭里。站在临时搭建的望楼上望去，对岸的瓜洲渡口轮廓模糊，更北的淮南大地则完全隐没在铅灰色的雨幕之后，仿佛一片遥不可及的阴影。
方腊披着蓑衣，站在望楼边缘，目光沉沉地望着北方。蓑衣是新的，棕榈叶编的，还带着股青涩的植物气味。雨水顺着蓑衣边缘往下淌，在他脚边积成一个小小的水洼。他这次出来没惊动多少人，只带了韩冲和十八个影卫，都是跟了多年的老兄弟，嘴严，手狠，眼毒。一行人扮作贩皮货的商队，沿江往东走，专挑偏僻的小路、荒废的渡口看。
眼前这处望楼，是用新伐的松木匆匆搭起来的，木头茬口还露着白生生的芯子，在雨里泡了一天，已经开始发黑。楼高两丈不到，顶上铺着茅草挡雨，四面漏风。扶着栏杆往下看，能看见底下泥地里深深浅浅的脚印——是守卒上下踩出来的。
韩冲站在他身后半步，蓑衣裹得严严实实，只露出一双眼睛。那眼睛平时就没什么情绪，这会儿在雨幕里，更显得像两口古井。
“自打去年冬天金人打过来，宋廷在北边的防线垮了之后，咱们就接手了南岸这摊子。”韩冲开口，声音不高，刚好能让方腊听见，“卢俊义将军现在是‘江南诸渡口防御使’，从润州到江阴，几百里江面都归他管。这儿是北固山渡口，归吕方管，他手下有一个厢，两千五百人。”
方腊没说话，只是点了点头。雨水顺着他下颌线往下流，在下巴尖儿汇聚，一滴，一滴，砸在胸前的蓑衣上。
他的目光越过望楼，落在江边那片空地上。
空地上，约莫三百来个兵正在操练。
让他停住目光的，不是操练——天策军各部他看多了，从帮源洞的老卒到新编的厢军，什么样的都有——他看到的是这队兵在雨里的那股劲儿。
雨下得正密，像千万根细针扎下来。江风横着刮，吹得人站不稳。可这三百来人，就那么在泥地里站着，队形不乱，肩膀不塌。人人穿着湿透的号衣，布料紧贴着皮肉，能看见底下绷紧的肌肉线条。手里握着长枪，枪杆垂直戳进泥里，一动不动。
雨水顺着他们的脸往下淌，有人睫毛上挂了水珠，眨一下，水珠就滚下来，在腮帮子上冲出一道浅沟。没人抬手去擦，没人缩脖子。
队伍前头，一个没穿甲胄、只套着普通士卒号衣的年轻军官正在说话。
那军官看着二十出头，个子不算顶高，但肩膀宽，背厚实，站在雨里像截钉进地里的木桩。他没戴帽子，雨水把头发全打湿了，黑漆漆地贴在额头上，露出饱满的额头和两道浓眉。眉毛下头那双眼睛，不大，但亮，看人的时候像两把磨快了的小刀。
他说话声音不高，但每个字都清清亮亮，穿过雨幕传过来：
“刚才变阵，左边第三伍，慢了半步！”
他走到队列侧面，随手从一个兵手里拿过一面藤牌，又从另一个兵手里拿过长枪：“看清楚了！敌骑要是从侧面冲过来，拒马阵得立马变成圆阵。变的时候，拿盾的得这样——”
他做个示范，藤牌斜举，护住自己半边身子，也给身后留出空间：“既要护着自己，又不能挡了后头兄弟出枪的路线！慢了这半步，盾没到位，枪阵没成型，敌骑的马蹄子就踩进来了！”
他放下藤牌和枪，目光扫过一张张被雨打湿的脸：“阵战，差一点儿都不行！你们不是一个人在动，是一支队伍在动！一个人出错，全队遭殃！再来！听我口令——拒马阵，转圆阵！”
“嗬！”三百人齐声应喝，声浪竟把雨声都压下去一瞬。
“转！”
动作整齐，盾牌举起，长枪刺出，阵型在泥泞里转动，虽然还有点儿生涩，但比刚才强多了。
年轻军官脸色缓和了些：“原地歇半刻！活动活动手脚，不许坐！”
队伍稍微松散了些，但还是保持着基本的队形。军官自己走到一边，捡了根树枝，在泥地上划拉，几个什长围过去，听他讲什么。
方腊在望楼上，一动不动看了快半个时辰。他看见那年轻军官怎么纠正一个兵握枪的姿势，怎么讲解江岸地形哪里该重点守，怎么检查兵卒湿透的鞋子，嘱咐回营了一定得烤干。
“这人叫什么？”方腊问。
韩冲早就查清楚了：“叫岳飞，相州汤阴人，去年逃难到江南投的军。因为识几个字，操练肯下功夫，升了都头，管一百人，归吕方管。这人平时干的事儿，早就超出一个都头的本分了。自己画附近江防的地形图，琢磨对岸可能从哪里渡江，还常给吕方提建议，不过多半没被采纳。”
“岳飞……”方腊心里一惊：“他就是岳飞？”历史上那个“憾山易，憾岳家军难”的岳飞岳鹏举，曾打得金兀术差点自尽的狠人。方腊欣喜若狂，按捺不住那激动心情，“走，下去看看。”
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