沉重的绝望如同冰冷的浓雾，几乎要凝固静思厅的空气。
艾瑞克七世砸在玉桌上的拳头微微颤抖，指关节泛白，那碎裂的瓷杯边缘渗出深褐色的茶水，如同缓慢流淌的污血，在光滑的桌面上蜿蜒，倒映着穹顶黯淡的星云微光。
四位元老的面容也笼罩在阴影中，索菲亚元老无声地叹息，雷蒙德元老眼中燃烧着不甘的火焰却无处宣泄，巴顿元老如磐石般沉默，伊格纳茨元老失神地望着那片死寂的虚无投影。
“都打起精神来！”
林阳的声音如同破开冰层的重锤，打破了这令人窒息的死寂。
他站起身，目光锐利地扫过皇帝和元老们，最后落在星雅和拉普拉斯身上，带着一种不容置疑的坚定：
“现在绝望还太早！五百亿光年，就算那些鬼东西跑得再快，也不是明天就能杀到门口！我们还有时间！
眼下，最大的威胁不是远在天边的噬星者，而是近在咫尺、随时可能彻底苏醒的腐化主宰！”
他的话语如同注入强心剂。
艾瑞克七世深吸一口气，强行压下翻涌的绝望和愤怒，帝王的自制力重新占据了上风。
他缓缓松开紧握的拳头，任由茶水浸湿袖口，深邃的眼眸中重新燃起理智的光芒。
他用手帕擦拭着桌上的水渍，动作恢复了平日的沉稳，声音虽然依旧低沉，却不再颤抖：
“林阳阁下所言极是。噬星者的威胁是悬顶之剑，但黑森林的邪神，已是抵在咽喉的毒刃。我们必须优先解决眼前的危机。”
他看向林阳三人，眼神带着询问：“诸位对黑森林，对那位盘踞其中的‘腐化主宰’，可有更深的了解？
帝国其实，对此…知之甚少。”
林阳看向星雅和拉普拉斯，三人交换了一个眼神。
林阳沉声问道：“陛下，元老阁下们。关于黑森林本身，以及那位所谓的‘邪神’的来历，帝国可曾掌握任何确切的信息？它是一开始就存在于此，还是后来出现的？”
艾瑞克七世与四位元老对视一眼，都从对方眼中看到了无奈。
最终，由伊格纳茨元老开口，他的声音带着一种知识面对未知的挫败感：
“黑森林…它的出现本身就是一个谜。
根据帝国最古老的星图记录比对，它并非这颗星球原生地貌。
大约在帝国历法推算的‘方舟纪元’第173个标准年轮，也就是约一千五百年前，
它…如同从天而降的瘟疫，在一夜之间覆盖了星球北半球近三分之一的区域！
没有任何征兆，没有任何能量爆发记录。
当清晨的曙光升起时，那片原本是丰饶平原和部分丘陵的区域，已经变成了如今这片…
吞噬光明的黑色噩梦。”
“一夜之间？”星雅的白金眼眸中闪过一丝讶异，这超出了她的预期。
“是的，一夜之间。”艾瑞克七世接口道，语气凝重，
“我们并非没有尝试探索。朕的曾祖父时代，曾动用当时尚能运转的几具最高精度的‘巡天者’型侦查魔偶深入黑森林。
它们配备了最先进的抗干扰符文和记录水晶。但…”
他摇了摇头，“最远的一具，也只深入了不到五十公里，传回的最后影像就是一片扭曲蠕动的黑暗和刺耳的、仿佛能撕裂灵魂的杂音，随后彻底失联。
派出的数支由顶尖超凡者组成的探险队…更是有去无回。
仅有的、侥幸逃回边缘的一两人，也彻底疯了，只会反复嘶吼着‘眼睛’、‘血肉’、‘深渊在呼唤’之类的呓语，没有任何有价值的信息。”
这个答案让林阳三人陷入了短暂的沉默。他们对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
腐化主宰的来历和黑森林的形成，比预想的更加诡异莫测，仿佛凭空出现，又带着一种刻意抹除信息的恶意。
“看来，这位‘邻居’藏得很深。”林阳的声音带着冷意。
“所以，”艾瑞克七世身体微微前倾，双手交叉放在桌面上，目光灼灼地看着三人，带着一种沉重的托付，
“朕，以及整个奥格玛帝国，恳请三位。在你们深入北境，协助亚尔薇特调查黑森林异变的同时，务必…倾尽全力，查清这腐化主宰的根底！
它究竟是何种存在？从何而来？目的为何？任何一丝蛛丝马迹，都可能关系着帝国的存亡！”
他的话语诚恳而急迫，甚至带上了一丝不易察觉的恳求。
四位元老也齐齐看向三人，眼神中充满了期待和沉重的压力。
星雅缓缓点头，眼眸中闪烁着坚定的银芒：
“我们此行的目的之一，便是为此。陛下放心，我们会竭尽所能。”
“为了我们自己，也为了白都。”林阳补充道。
拉普拉斯沉稳的令人安心的声音响起：“放心吧陛下，有我们在没问题的”
得到三人明确的承诺，艾瑞克七世和四位元老明显松了一口气，紧绷的气氛缓和了许多。
皇帝脸上露出一丝疲惫却真诚的笑意：“如此，朕代表奥格玛，先行谢过诸位。”
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