这一次，气氛与上次截然不同。
我将两份推荐放在简陋的木桌上，将争取到的“预备学员”资格和需要全额支付学费的情况告诉了大家。
罗恩大叔拿起巴顿大师那张狂放的推荐信，翻来覆去地看，虽然他看不懂上面具体的矮人文字和符号，但那个清晰的工匠印记他认得。
他脸上的担忧和不解终于被一种复杂的、带着点自豪的情绪取代：“巴顿大师……竟然真的给你担保了？他可是连城主面子都不一定给的人……杰瑞，你小子，看来是真要往天上蹦跶啊！”
他拍了拍大腿，像是下定了决心：“行！既然两位大人物都看好你，我老头子还有什么话说！商会这边你放心！我保证，你不在的时候，绝不会出乱子！学费……咱们挤一挤，总能凑出来！”
莉娜仔细查看了埃尔文讲师关于“预备学员”资格的说明，冷静地分析道：“预备学员资格，意味着会长您需要先通过基础测评才能正式入学。测评内容通常包括基础的文学、算数、大陆通史，以及最关键的——元素亲和力或炼金基础感知。前几项可以通过短期强化弥补，但后两者……”她顿了顿，没有说下去，但意思很明显，那需要天赋，而我的年龄已经错过了最佳开发期。
“我知道难度。”
我点点头，“元素亲和力我大概是不用想了。但炼金基础感知，或许可以试试。我对材料的气味、质感、甚至……它们在某些条件下的反应，有种说不清的直觉。这可能是我唯一的机会。”
莉娜看着我坚定的眼神，最终点了点头：“既然会长已经考虑清楚，我会调整商会未来的工作计划。在您学习期间，我会确保生产稳定，并定期向您汇报。同时，我们也可以将学院视为一个新的信息渠道和潜在的合作平台。”
哈罗德这次没再多说什么，只是哼了一声，用力拍了拍我的肩膀，差点把我拍个趔趄：“去了就好好学！别丢老子的脸！要是学不到真东西，趁早滚回来跟我烧罐子！”
老烟枪依旧蹲在门槛上，吧嗒着旱烟，悠悠地说：“去吧，小子。去看看那片天到底有多高。记着，脚还站在泥地里，眼睛才能看得更远。”
得到了内部的一致支持，剩下的就是最后的冲刺——准备基础测评。
我几乎榨干了所有空闲时间。
莉娜帮我找来了基础的文学和算数教材，罗恩大叔通过关系弄到了一些大陆通史的摘要。
我像一块干涸的海绵，拼命汲取着这些对曾经的我来说如同天书的知识。
晚上，我就在仓库角落里，借着油灯的光芒，反复背诵、演算，直到眼皮沉重得再也睁不开。
至于炼金基础感知，我无人可请教，只能依靠自己。
我找来各种常见的材料——不同纯度的盐、几种属性温和的草药粉末、甚至包括哈罗德工坊里的一些金属碎屑和矿物粉末。我闭上眼睛，用手去触摸，用鼻子去轻嗅，用心去感受它们之间那微乎其微的能量差异和潜在的反应倾向。
这种感觉玄而又玄，毫无科学依据，更像是一种基于长期与材料打交道形成的野性直觉。
我不知道这有没有用，但这是我唯一能做的准备。
测评的日子终于到了。
我站在铁盾学院那扇巨大的、铭刻着无数符文和历史浮雕的橡木大门前，深深吸了一口气。门内，是知识的圣殿，也是未知的挑战。
我的手中，紧紧攥着埃尔文讲师和巴顿大师的推荐信，口袋里装着商会挤出来的第一年学费——一小袋沉甸甸的金郎。
身后，是风行商会和所有支持我的人期待的目光。
前方，是一条布满荆棘却可能通往光明的道路。
我整理了一下身上那件最好的、却依旧与周围环境格格不入的粗布外套，迈开脚步，踏入了那道曾经遥不可及的门槛。
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