城防军的正式采购订单，像一道金色的曙光，刺破了多格勒索带来的阴霾。
羊皮纸上罗列的数字和官方印章，赋予了我这间小小仓库前所未有的分量。
然而，当最初的激动平复，仔细审视订单要求时，沉甸甸的压力便随之而来。
一千五百个标准口粮罐，两千份高能量浓缩饼，这些还好说，无非是扩大现有生产规模。
哈罗德那边已经摸索出相对稳定的废弃原料陶罐烧制流程，地根薯饼的加工链条也在罗恩的努力下逐渐成型。只要资金跟得上，投入更多人力，总能啃下来。
真正让我感到棘手的是最后一项——长效水囊防腐净化片（每罐配十片）。
水……生命之源，也是野外行动中最脆弱的一环。发臭、生苔、甚至被污染的水源，足以让一支精锐小队在几天内失去战斗力。
我知道市面上有炼金工坊出品的“清水药剂”或“净化粉”，效果立竿见影，但价格昂贵，一小瓶就抵得上我一个口粮罐的利润，绝非边境巡逻队能够大规模配备的。
马修副队长那句“听说你善于利用民间材料解决问题”，既是信任，也是将我架在火上烤。
我必须找到一种廉价、有效，至少能起到基础防腐和初步净化作用的东西，而且还得是“片剂”形态，便于携带和定量使用。
送走护卫和马修后，我立刻将自己关在仓库的小隔间里，面前摊开从埃尔文讲师那里借来的几本关于常见植物和矿物的图册，以及老瘸腿之前零星告诉过我的一些偏方知识。
我知道一些最基础的办法。
比如将水煮沸，这是最有效也最麻烦的。比如在水中加入少量木炭粉末可以吸附杂质，但无法杀菌。
某些特定的石头，比如“白垩石”磨粉，据说能澄清浑水……
片剂？如何将这些东西固化成稳定、便于使用的片状？我需要粘合剂，还需要确保有效成分不会在储存中失效。
我尝试将木炭粉、碾碎的白垩石粉末混合，用蜂蜜或者面粉糊作为粘合剂，压成小饼，然后晾干。
结果不是轻易碎裂，就是遇水无法快速崩解，或者效果微乎其微。
几天下来，我面前堆满了各种颜色、各种形状的失败品，弄得自己满脸满手都是黑灰和白粉，心情也如同那些失败的药片一样，碎成了渣。时间一天天过去，订单的交货期像悬在头顶的利剑。
就在我一筹莫展，几乎要放弃，准备硬着头皮去采购那些昂贵的炼金药剂来应付订单时，一次偶然的遭遇，带来了转机。
那天下午，因为试验屡屡失败，心情烦闷的我决定去市场区走走，换换脑子。
穿过拥挤的人流，空气中弥漫着各种气味——新鲜面包的香气、腐烂菜叶的酸臭、香料摊的浓烈、还有鱼贩子那边的腥咸。
在一个偏僻的巷口，我被一阵更加刺鼻的、混合着腐败和某种奇异酸涩的气味吸引了注意。
那是一个堆放厨余和垃圾的地方，几个贫民窟的孩子正在里面翻捡着什么东西。
其中一个较小的孩子不小心打翻了一个破陶罐，里面黏糊糊、半透明的、带着黑色霉点的胶状物洒了一地，散发出更浓烈的怪味。
“哎呀！‘鼻涕果’的胶撒了！”
一个稍大的孩子叫道，语气带着惋惜。
“鼻涕果”？我从未听过这个名字。出于好奇，我走上前，忍着恶心问道：“小朋友，你们说的‘鼻涕果’是什么？”
孩子们警惕地看着我这个陌生人。我掏出几块便宜的糖块递过去，他们才放松下来。那个大点的孩子指着垃圾堆里几个已经干瘪发黑、形状不规则的果实说：“就是这个，河边烂泥地里长的，外面一层厚皮，里面就是这种黏糊糊的胶，能粘东西，但是臭得很，没人要。”
我捡起一个干瘪的果子，用力掰开，里面果然残留着一些同样干涸发硬的胶质。我用手捻了捻，质地很奇特。
“这东西……粘东西很牢吗？”“可牢了！上次小托米的破碗就是用这个粘的，好久都没散！”另一个孩子抢着说。
粘合剂？一种天然、廉价（几乎是免费）、粘性强的胶？我心里一动。或许……可以用在净化片的成型上？
我让孩子们带我去找这种“鼻涕果”。
在城西靠近污水河岸的一片潮湿泥地里，我看到了这种不起眼的藤蔓植物，上面挂着几个同样干瘪丑陋的果实。
我采集了几个回去。剥开厚皮，里面是果冻状、半透明的胶体，气味确实令人不愉快。
我尝试将它加热，发现它在一定温度下会融化，冷却后再次凝固，粘性似乎更强了。
我将其与木炭粉、白垩石粉混合，加热融化后倒入自己用木头抠出来的小模具里，冷却后，竟然真的得到了几颗黑乎乎、但形状规整、质地坚硬的“片剂”！
我将其中一片投入一杯故意弄浑浊的河水中。片剂入水后并没有立刻溶解，而是缓慢地释放出里面的粉末，同时，那胶质本身似乎也在水中微微膨胀，形成了一层极薄的膜，将一些较大的杂质包裹、沉淀下去。静置一段时间后，上层的水确实变得清澈了许多！
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