残阳如血，将岳凌渊一行人的身影拉得老长。归途的气氛比去时沉重了数倍，担架上伤员的呻吟，空气中若有若无的血腥与腐臭，以及那三个面如死灰的土匪俘虏，无不提醒着他们刚刚经历了一场超越常理的战斗。
抵达天门关时，关门早已开启一条缝隙，岳镇寰亲自带人等候在此。他看到队伍的状况，尤其是岳凌渊染血的衣袍和队员们凝重的神色，眉头立刻锁紧。
“先救人，俘虏押入地牢严加看管。”岳镇寰言简意赅地下令，随即走到岳凌渊身边，压低声音，“三弟，没事吧？”
“我没事，大哥。”岳凌渊摇摇头，声音带着一丝疲惫，“但情况比我们想的更糟。对手不是普通人，甚至…不全是人。”
岳镇寰眼神一凛，拍了拍他的肩膀：“回去再说，父亲和祖父在祠堂等着。”
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祠堂内，灯火通明，气氛比昨日更加肃穆。
听完岳凌渊和司徒婉的详细汇报，尤其是关于“魈傀”的描述，岳擎天和岳峥的脸色都沉了下来。连一向从容的洛芸，眉宇间也染上了一层忧色。
“魈傀现世…封印的松动，比我们预想的更快。”岳峥捻着胡须，眼中精光闪烁，“黑煞帮，毒龙潭…看来那所谓的‘上师’，便是此次劫数的应劫之人了。”
“父亲，祖父，”岳凌渊上前一步，语气急切，“那‘上师’盘踞毒龙潭，能驱使魔物，目标直指秘境核心。我们绝不能坐视不理！孙儿请求，即刻组织人手，前往毒龙潭剿灭此獠，以绝后患！”
“胡闹！”岳经纶立刻出声反对，“三弟，你刚经历一场恶战，尚未休整，便要再次冒险？那毒龙潭既是贼巢，必定凶险万分，机关重重。你仅凭几个俘虏的口供，便要倾全村之力前去征讨？若这是调虎离山之计，村子安危谁来负责？”
“二哥！难道要等敌人打上门来吗？”岳凌渊据理力争，“今日我们遭遇的只是几只低等魈傀，若那‘上师’驱使更强大的魔物，或者用其他手段破坏封印，我们连反应的时间都没有！主动出击，捣毁其巢穴，才是最好的防御！”
“主动出击？我们连对方底细都未完全摸清！祖宗基业，岂能因你一时血气之勇而涉险？”
“这不是血气之勇！这是审时度势！”
兄弟二人针锋相对，祠堂内的气氛顿时变得剑拔弩张。
“够了。”岳擎天低沉的声音响起，带着不容置疑的威严，“凌渊勇毅可嘉，经纶思虑周全，皆是为村子着想。”
他目光扫过两个儿子，最终落在岳凌渊身上：“毒龙潭，必须探查。但绝非盲目进攻。镇寰。”
“孩儿在。”岳镇寰躬身。
“你亲自挑选人手，组织一支精干小队，明日出发，前往毒龙潭外围进行侦查。首要任务是摸清地形、守备、以及那‘上师’的虚实，非万不得已，不可暴露，更不可接战。若有异状，立即撤回。”
“是！”岳镇寰领命。
岳擎天又看向岳经纶：“经纶，村中防务，尤其是秘境入口与天门关，由你全权负责，加倍警戒，不容有失。”
“孩儿遵命。”岳经纶看了岳凌渊一眼，沉声应下。
最后，岳擎天的目光回到岳凌渊身上：“凌渊，你今日力战魔物，表现卓异，但战气初成，尚需稳固。这三日，你留在村中，随你祖父继续修习九黎战气，同时…协助清霜，设法救治伤员，祛除魔物爪牙之毒。”
岳凌渊张了张嘴，想要求一同前往侦查，但看到父亲不容置疑的眼神，以及感受到体内确实还有些虚浮的战气，最终将话咽了回去，躬身道：“…是，父亲。”
他知道，这是父亲在保护他，也是在磨砺他。力量，需要掌控；冲动，需要沉淀。
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夜色深沉，岳凌渊却没有丝毫睡意。他来到药庐，这里灯火通明，岳清霜正带着几个村中懂医理的妇人，忙碌地救治伤员。
那名重伤的护卫躺在床上，昏迷不醒，肩膀处的伤口虽已包扎，但渗出的血液依旧带着一丝不祥的黑气，周围的皮肤呈现出青紫色，并且有向上蔓延的趋势。
“三哥，你来得正好。”岳清霜额角见汗，神色疲惫却专注，“这魈傀之毒非常霸道，我试了几种解毒丹，效果都不理想，只能勉强延缓毒性蔓延。”
岳凌渊看着伤员痛苦的神情，心中揪紧。他走上前，伸出手指轻轻触碰伤口边缘，体内那缕九黎战气自发运转，感知到一股阴冷、污秽的能量盘踞在伤口深处，不断侵蚀着生机。
“这毒性…蕴含着一丝邪恶的魔气，非寻常草木之毒可比。”岳凌渊沉声道，这是他修炼战气后带来的新感知。
“魔气？”岳清霜眼睛一亮，仿佛抓住了什么关键，“若是能量层面的侵蚀，或许…可以用能量来中和或驱散？三哥，你的九黎战气至阳至刚，能不能…”
岳凌渊心中一动。他回忆起祖父传授心法时提及，九黎战气乃上古战神所传，对阴邪秽物有先天克制之效。他深吸一口气，尝试着将一丝微弱的战气凝聚于指尖，小心翼翼地探入伤员伤口。
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