芬兰前线，德军军事观察团秘密据点
几位身着芬兰军服作伪装的德国国防军总参谋部军官，正围坐在一台高倍望远镜和一堆摊开的地图旁。为首的是一位名叫冯·格罗曼的上校，来自德军东线外军处，是研究苏军的专家。他合上手中的野战笔记，嘴角露出一丝混合着轻蔑和满意的笑容。
“先生们，”冯·格罗曼对身边的同僚说，语气充满自信，“经过这几周的近距离观察，我对红军的战斗力评估可以得出结论了。他们暴露出的问题，比我们最乐观的估计还要严重。”
他指着笔记上的要点，逐条分析，声音冷静而专业：
“第一，战术极度僵化。红军的中下级军官，尤其是营团级指挥官，仿佛是从同一本过时的教范里刻出来的。他们完全不懂得随机应变，面对芬兰人灵活的散兵战术和狙击手袭扰，唯一的反应就是按照条令要求更多的炮火准备，然后驱使士兵进行毫无意义的密集队形冲锋，结果在雪地里成了芬兰狙击手的活靶子。这根本不是一支现代化军队应有的素质。”
“第二，军官素质低下。很明显，斯大林的大清洗运动，把俄军最后一点有经验的军官骨干都送进了坟墓。现在指挥部队的，是一群刚从速成军校毕业、毫无实战经验、只知道对上级唯唯诺诺的官僚。他们害怕承担责任远胜于害怕打败仗。这样的军官团，怎么可能带出有战斗力的部队？”
“第三，士兵士气低落。由于指挥混乱和惨重伤亡，普通红军士兵普遍存在厌战和恐惧情绪。他们害怕芬兰的‘白色死神’，更害怕自己身后督战的内务人民委员会（NKVD）手枪。这样的军队，打顺风仗或许可以，一旦遭遇顽强抵抗或侧翼包抄，很容易陷入恐慌和崩溃。”
冯·格罗曼上校最后总结，眼中闪烁着战略家发现敌手致命弱点的兴奋光芒：“综上所述，我们可以向柏林提交最终报告了：苏联红军是一支外强中干的纸老虎。它数量庞大，但机构臃肿，指挥系统落后，军官团缺乏主动性和创造力，士兵战斗意志薄弱。它完全无法适应现代高强度、高机动性的战争。如果…元首未来有向东发展的战略考量，我认为，德意志国防军完全有能力，在一次快速的、决定性的突击中，将这头虚弱的‘俄国熊’彻底打垮。我们可以放心大胆地利用他们，为未来的行动做准备。”
伦敦，海军部大楼，丘吉尔办公室
几乎在同一时间，温斯顿·丘吉尔也正拿着一份来自英国秘密情报人员在芬兰前线发回的加密长电文。电文的内容，与德军观察员冯·格罗曼的评估惊人地相似，甚至用词都如出一辙——苏军指挥僵硬、军官无能、士兵士气低下、不适应非常规战争。
丘吉尔叼着雪茄，仔细阅读着每一行字，脸上露出一种复杂的神情，混合着对共产主义政权的厌恶、战略上的算计以及一丝…历史的重演感。
“看来，德国人和我们的观察员，这次倒是英雄所见略同啊。”丘吉尔对身边的军事顾问伊斯梅将军说道，语气中带着讽刺，“斯大林把他军队里最有头脑的将军们都清洗掉了，换来了一群只会阿谀奉承、按本子办事的蠢材。这支红军，和1914年我在土耳其见识过的沙俄军队，本质上没什么区别——数量庞大，但管理混乱，反应迟钝，是一台巨大而笨拙的战争机器。”
他走到巨大的东欧地图前，目光深邃：“这头‘俄国熊’看起来确实虚弱不堪，正是给它‘放血’的好时机。我们支援芬兰，不仅是为了道义，更是为了战略。让斯大林在芬兰的雪地里流更多的血，耗尽他的军事资源，拖住他的手脚。这样，他就无力也无意在西线给我们和法国制造更大的麻烦。一个被削弱、被牵制在北极地区的苏联，符合大英帝国的利益。”
丘吉尔的思绪仿佛回到了二十多年前的达达尼尔海峡战役，他轻哼一声：“俄国的军队，无论沙皇还是总书记领导，似乎总是这样…虚有其表。上次大战，我们需要在加里波利登陆，牺牲无数澳新军团士兵的生命，去解救被奥斯曼帝国困在高加索的俄军。这一次，我们或许只需要提供一些枪支弹药，就能让斯大林在芬兰陷入泥潭。这笔‘投资’，非常划算。”
他放下电文，做出了决策：“回复我们在芬兰的情报小组，他们的评估非常有价值。同时，加大对我们‘芬兰志愿军’和物资援助的宣传力度。我们要让全世界都看到，苏联红军是如何在一支小国军队面前丑态百出的。这既能鼓舞我们国内的士气，也能让希特勒更加…嗯…‘关注’他的东方‘盟友’。”
致命的误判
然而，无论是柏林的德军总参谋部，还是伦敦的海军部，都犯下了一个致命的错误。他们观察到的苏军弱点确实是真实存在的，但这仅仅是斯大林“大清洗”后遗症的阵痛期表现，并且受到了芬兰特殊地形和作战样式的极大限制。他们严重低估了苏联庞大的战争潜力、重工业基础，以及俄军士兵在保家卫国战争中所能爆发出的顽强韧性。更重要的是，他们完全低估了斯大林和苏军高层从这次惨痛教训中学习和自我革新的能力。
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