1934年1月，比弗利山庄，晨露未曦的温室花房
橙花与雪茄的气息在玻璃穹顶下缠绕，塔夫脱——这位前总统之子、耶鲁校友会实权人物——正用银叉戳着餐盘里的俄亥俄苹果派。特纳特意吩咐厨师做的家乡菜，此刻成了无声的施压工具。
威廉，老洛厄尔啜饮着波本威士忌，耶鲁董事会现在有七个席位空着，却让《纽黑文纪事报》的编辑占着投票权？他冷笑，什么时候报社穷到要靠大学董事的津贴过日子了？
塔夫脱的叉子停在半空：洛厄尔先生，哈佛的铜臭已经渗进查尔斯河了，难道还要污染耶鲁的哥特式回廊？
特纳忽然推过来一张支票——200万美元，收款方写着俄亥俄州立大学图书馆基金会。
我生在哥伦布的钢铁厂家属区。他摘下眼镜擦拭，露出罕见的疲惫神情，1921年给我发录取书时，我买了萨维斯西装……手指突然捏紧镜框，可惜最后因为‘推荐信不够分量’被拒了。
塔夫脱瞳孔微缩——他当然记得1921年校友会如何集体否决这个粗鄙的俄亥俄暴发户。
现在我想弥补遗憾。特纳重新戴上眼镜，镜片反光遮住眼神，比如资助耶鲁‘经济困难’的董事子女？或者……他翻开文件夹，露出七位董事的抵押房产照片，帮他们保住祖宅？
对了，老洛厄尔突然想起似的抽出《洛杉矶时报》校样，头条是：
《塔夫脱侄女宣布竞选俄亥俄州长：新时代的女性领袖？》
我们西部报业联盟旗下12家报纸，下周一都会转载。他弹了弹校样，当然，如果标题改成《塔夫脱家族力挺女权运动》……
塔夫脱的额头渗出细汗。他侄女确实想从政，但家族内部反对声浪极大。
两个席位。塔夫脱突然放下餐巾，洛厄尔家进一个，但必须挂名‘古典文学教授’；另一个给俄亥俄老乡会，人选我定。他盯着特纳，另外，我要西部铁路债券的优先认购权。
老洛厄尔看向女婿。特纳微笑举杯：为耶鲁的‘学术自由’干杯。
玻璃杯相撞的刹那，花房外传来理查德教弟弟用拉丁文念《耶鲁校训》的声音——Lux et Veritas（光明与真理）。
午后，塔夫脱在客房小憩时，侍从送来镶金边的便签：
附赠情报：您妹夫在巴哈马的赌债，已由拉斯维加斯‘友人’代为清偿。
——您诚挚的，特纳
塔夫脱苦笑着把便签凑近烛火，忽然理解为何父亲曾说：
真正的权力不在白宫，而在那些能烧掉纸条的人手里。
1934年1月，比弗利山庄，午后阳光房
橙花香气与雪茄烟雾在阳光房里交织，塔夫脱放下镀金咖啡杯，杯底与瓷盘相碰，发出清脆的声响。他微微眯起眼睛，看向特纳——这个俄亥俄出身的暴发户，如今却坐在比弗利山庄最奢华的私人庄园里，和他这个前总统之子谈条件。
那些破落户……塔夫脱轻哼一声，即便被经济危机冲垮了，也还抱着‘耶鲁校友’的头衔不放。
特纳微笑，指尖轻轻敲击着桌面：面子和阶层坠落，哪个更重要？他顿了顿，塔夫脱先生，您的外甥女——海伦·曼宁小姐，今年应该十八岁了吧？
塔夫脱的眉头微不可察地皱了一下，但很快舒展：特纳先生的消息倒是灵通。
特纳不紧不慢地端起咖啡：我岳父的孙子，小威廉·洛厄尔，哈佛法学院刚毕业，一表人才。他抬眼，目光平静却不容拒绝，不如……我们两家结为同好？毕竟，我和塔夫脱先生也算同乡人。
塔夫脱沉默片刻。
他知道特纳在说什么——联姻。
洛厄尔家族虽然在波士顿财团中不算顶尖，但胜在根基深厚，掌控着新英格兰的航运与媒体。而特纳的西部财阀势力，更是如日中天。如果曼宁家族能与洛厄尔-特纳联盟联姻……
我会说服我妹夫曼宁和妹妹海伦。塔夫脱最终开口，声音沉稳，但能不能成，只能看孩子们了。
特纳笑意更深：当然，年轻人的事，我们只能牵线。
1. 耶鲁董事会的两个席位（洛厄尔家族占一席，塔夫脱指定人选占另一席）
2. 西部铁路债券的优先认购权（塔夫脱家族可低价购入）
3. 联姻的附加条件
- 曼宁家族的女儿嫁入洛厄尔家，意味着波士顿财团与西部财阀的正式结盟
- 塔夫脱家族在俄亥俄的政治影响力将得到特纳旗下媒体的全力支持
阳光房外，隐约传来年轻男女的笑声——
- 小威廉·洛厄尔（22岁，哈佛法学院毕业，洛厄尔航运继承人）正彬彬有礼地为海伦·曼宁（18岁，塔夫脱外甥女）递上一杯柠檬水。
- 海伦微微脸红，接过杯子时，指尖不经意地碰触。
特纳和塔夫脱对视一眼，心照不宣。
年轻人嘛，特纳轻描淡写地说，总会‘意外’地情投意合。
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