在上海“德成”杂货铺后堂那间仅能容身的小隔间里，聂曦度过了坐立难安的两天。老徐（徐掌柜）外出打探消息时，他便像困兽般在狭小的空间内踱步，耳朵时刻捕捉着店铺前堂的任何风吹草动；老徐回来时，带来的却多是令人沮丧的消息——南京方面的清洗在持续，风声鹤唳，吴石系统的旧部多有被带走调查的，但关于吴石本人的具体下落和处境，却如石沉大海，没有任何确切信息。
“追风”这个代号，老徐通过几条极其隐秘的渠道向上查询，也如泥牛入海，没有得到任何回应。仿佛这个代号从未存在过，又或者，掌握这条线的人，也出了意外。
一种沉重的无力感和不祥的预感，如同冰冷的潮水，渐渐淹没了聂曦。他开始怀疑，老师最后的嘱托，是否只是一个善意的谎言，为了给他一个坚持下去的念想？抑或，“追风”这条线，在启动前就已经被敌人掐断了？
第三天傍晚，天色阴沉，下起了淅淅沥沥的冷雨。杂货铺提前打烊，老徐神色凝重地回到后堂，对聂曦摇了摇头：“还是没消息。内线说，这次是最高层直接动手，保密局和调查局都插不上手，是侍从室一组和宪兵司令部直接负责，口风极严。吴参谋长……恐怕凶多吉少。”
聂曦的心直往下沉，他靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼睛。尽管早有心理准备，但听到这近乎绝望的消息，依然感到一阵窒息般的痛苦。
“至于‘追风’，”老徐叹了口气，“我通过最老的渠道问了，那边回话也很模糊，只说……‘时机未到’，或者，‘线可能断了’。”
时机未到？线断了？聂曦猛地睁开眼，一丝锐利的光芒闪过。这话听起来像是推脱，但细细品味，却似乎又暗含玄机。“时机未到”意味着这条线确实存在，只是目前无法启用？“线可能断了”则更值得玩味，是联络环节出了问题，还是……联络人本身出了事？
不能再被动等下去了！必须主动做点什么！就算“追风”不出现，他也不能在这安全屋里坐以待毙。他需要信息，需要了解外界的真实情况，需要找到新的突破口。
“老徐，”聂曦直起身，语气坚定，“我不能一直躲在这里。我需要出去一趟，了解情况。”
“太危险了！”老徐立刻反对，“现在外面到处都是眼线！你身份特殊，一旦暴露，后果不堪设想！”
“我知道危险。”聂曦沉声道，“但缩在这里，和坐牢有什么区别？我需要知道敌人到底掌握了多少，需要判断下一步该怎么走。放心，我会小心，只是去一些人多眼杂、容易获取消息的地方看看，比如茶馆、码头，听听风声。”
老徐看着聂曦决绝的眼神，知道劝不住，沉吟良久，才无奈道：“你一定要去，我也拦不住。但必须约法三章：第一，绝对不能去敏感区域，如报馆、机关附近；第二，伪装要到位，言行要谨慎，绝不能与人发生冲突；第三，天黑前必须回来！”
“我明白！”聂曦重重点头。
老徐找来一套半旧的灰色长衫、一顶旧毡帽和一副平光眼镜，帮聂曦仔细装扮起来。镜子里的人，顿时成了一个略显落魄、带着几分书卷气的普通职员模样，与之前的军人形象判若两人。
第二天上午，聂曦压低帽檐，拎着一个旧布包，如同一个为生计奔波的小职员，融入了法租界熙熙攘攘的人流中。他刻意避开繁华的南京路，拐进了四川北路一带相对嘈杂的里弄街区。这里小茶馆、小吃摊林立，三教九流汇聚，是打听小道消息的好地方。
他走进一家名为“悦来”的、人声鼎沸的茶馆，在角落找了个不起眼的位置坐下，要了一壶最便宜的绿茶，一边慢慢啜饮，一边看似无意地听着周围茶客的闲聊。话题多是物价、生意、家长里短，偶尔也有人压低声音议论时局，但多是泛泛而谈，听不到关于南京方面的具体消息。
坐了一个多小时，一无所获。聂曦并不气馁，付了茶钱，又溜达到附近的码头区。江风凛冽，船只往来如织，苦力、水手、小贩喧闹异常。他靠在江边的栏杆上，目光扫视着人群，耳朵捕捉着零碎的信息。
“……听说北边打得厉害，徐州怕是守不住了……”
“唉，这世道，什么时候是个头啊……”
“妈的，码头查得越来越严了，带点货都提心吊胆……”
依旧是没有价值的信息。聂曦心中有些焦躁，难道真的什么都打听不到？
就在他准备离开，转向另一个区域时，目光无意中扫过江面一艘正在靠岸的小火轮。船舷边，一个穿着藏青色旗袍、外罩米色风衣、拎着一个小皮箱的女子身影，引起了他的注意。那女子约莫三十岁年纪，容貌清秀，气质沉静，在嘈杂的码头上显得格格不入。但让聂曦瞳孔微缩的，是她看似随意搭在栏杆上的左手，纤细的手指正以一种极其细微、却富有节奏的动作，轻轻敲击着栏杆。
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