陈东目光如炬，扫过争相请命的几位重臣。北美新州远隔重洋，乃是大明伸向海外的一块重要飞地，其总管人选，不仅需能力出众，更需忠心可靠，能坚定不移地执行他的意志，而非拥兵自重、另立山头。
他的视线在方腊身上短暂停留，心中否决。此人在历史上便是起义做皇帝的，身有反骨，肯定不能独领一方，虽在此世为自己所用，但其野心未必尽除。
将如此重要的新州交予他，无异于纵虎归山，风险太大。
随即，他看向须发已见斑白、神色沉稳的宋牧。此人乃师爷出身，精于实务，为人谨慎，虽少了几分开拓锐气，但胜在老成持重，且年事已高，富贵已极，更求身后清名，反叛的可能性极低。
由他主持大局，再以方腊为副手，既可借方腊之才开拓，又能以宋牧之稳制衡，正是稳妥之策。
心意已决，陈东朗声开口，声音传遍大殿：“北美新辟，治理需人。宋牧老成持重，多年来为朕分忧，功在社稷。朕意已决，便由宋爱卿牵头，组建北美内阁分阁，总揽新州一切政务，授新州宣抚使，加太子太保衔。”
宋牧闻言，心中大喜过望，脸上却竭力保持平静，快步出列，深深叩拜：“老臣叩谢陛下天恩！必当竭尽驽钝，鞠躬尽瘁，使新州之地，永沐王化，不负陛下重托！”他如今位极人臣，所求不过是青史留名，这开拓万里新土、奠定一方基业的机会，正是他梦寐以求的。
陈东目光转向方腊：“方爱卿才干优长，便为副手，协助宋爱卿处理政务，望你二人同心协力，共克时艰。”
方腊眼中闪过一丝不易察觉的失望，但能得次辅之位，掌握实权，也已远超预期，立刻躬身下拜：“臣，领旨谢恩！定当尽心竭力，辅佐宋公，经营新州！”
“好！”陈东满意点头，随即看向户部尚书范元吉，“范爱卿，新州地广人稀，百业待兴，尤缺治理人才。朕知太学院、国子监有数千士子苦读，其中多有才俊。着户部即刻张榜公告天下：凡我大明士子，已过乡试，取得秀才功名者，若愿远赴新州，教化土着，推行王化，朝廷将优先录用为官，量才授职，名额不限！其家眷若愿同往，官府给予路费补贴，并优先分配田宅！”
范元吉心领神会，陛下这是要以官位为饵，吸引大量有一定文化的学子前往新州，快速搭建起统治框架。他立刻躬身：“臣遵旨！此乃天下士子之福，臣即刻去办！”
退朝之后，皇榜迅速张贴于京城及各府州县。
南京国子监门外，照壁前围满了身着儒衫的士子。一名刚得知今年殿试再次落榜，年近三十的举人季伯达，看着皇榜上的内容，双手因激动而微微颤抖。他喃喃念道：“……凡秀才功名者，愿赴新州教化，优先录用为官，名额不限……天赐良机！此真乃天赐良机也！”
他猛地拉住身旁同样屡试不第的好友刘进，声音带着颤抖：“刘兄！看到了吗？直接授官！还考什么进士？你我苦读半生，所求不过是一官半职，施展抱负。如今机会就在眼前！与其在科举独木桥上蹉跎岁月，不如远渡重洋，去那新州教化蛮夷，开辟新天！这也算是践行圣贤‘修身齐家治国平天下’之志了！”
刘进亦是两眼放光，重重点头：“季兄所言极是！‘’，这教化万民，机会难得？同去！我等这就去报名！”
类似的情景，在大明各地不断上演。尤其是那些在会试、殿试中屡屡受挫，自觉进士无望的秀才、举人们，更是心潮澎湃。
考取进士难于登天，而如今，只要一个秀才功名，就能直接获得官身，虽然要去那万里之外的蛮荒之地，但“官”字的诱惑，以及“教化蛮夷”所带来的成就感，足以让许多人下定决心。
“反正苦读也是为了做官，如今有捷径，为何不走？”
“读圣贤书，所为何事？不就是为了兼济天下吗？新州正需我辈！”
“搏一把！说不定能在新州闯出一番天地！”
太学院、国子监内，响应号召者众多。各地官署前，报名登记前往新州的士子排起了长队。一股“西行求官”的热潮，在大明的读书人阶层中迅速掀起。无数怀才不遇或渴望机遇的士子，开始前往户部报名。
方腊回到自家府邸，脸上那副恭顺沉稳的面具便卸了下来，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁。他刚在书房坐定，便有下人来报，堂弟方七佛前来拜访。
方七佛如今虽贵为国公，但在自家人面前也不拘礼，两人在内室对坐，屏退左右，只留一心腹丫鬟在旁斟酒。
几杯醇酒下肚，方腊心中的块垒便按捺不住，他重重放下酒杯，冷哼一声：“陛下终究还是不肯信我！北美新州，何等重要的疆土，竟让宋牧那老匹夫执掌内阁！他年事已高，行事畏首畏尾，如同枯木，如何能在那蛮荒之地打开局面？只怕是徒耗国帑，贻误时机！”
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