路途比想象中更为艰难。
积雪未消，新雪又至，马车行进得十分缓慢。
待四人抵达京郊那座熟悉的庄子时，已是午后时分。
天色灰蒙，雪虽小了，刺骨的寒意却愈发浓重。
四人天未亮便起身奔波，至今水米未进，早已是又冷又饿，狼狈不已。
庄门寂静，不见人影。
走近些，才有一个年轻力壮的庄丁从门房里小跑出来，伸手阻拦，语气虽客气却带着些许傲气：
“诸位请留步。此乃江公锦辞的私家庄园，闲杂人等，还请速速离去。”
萧煜尚未开口，岳老将军已一步上前，虎目一瞪，虽年迈却威势不减。那庄丁定睛一看，认出是常随江婉棠前来的老将军，顿时慌了神。
连忙躬身行礼告罪：“小的有眼无珠，不知是贵客驾临，冲撞了诸位大人，万望恕罪！”
萧煜摆了摆手，无心计较，急切问道：“无妨。你家老爷可还在庄子上？”
庄丁恭敬回话：“回贵人的话，老爷在的。晌午用了膳，说身子乏了，要小酣片刻。
还特意给咱们这些下人都放了半日假，让大家各自歇息去了。”
“可知他睡了多久？”萧煜追问，心提到了嗓子眼。
庄丁略一思忖，答道：“老爷刚睡下……约莫不过一刻钟。”
一刻钟！
萧煜与身后三人交换了一个眼神。这意味着，他们至少要等上一两个时辰。
若是寻常臣子，早就被内侍叫起迎驾了。
但里面那位是江锦辞，是他们此行求请出山的人，三人将目光落在了萧煜身上。
萧煜深吸一口冰冷的空气，压下身体的疲惫与腹中的饥饿，做出了决定：“不必通传，莫要惊扰。我们在此等候先生醒来。”
庄丁闻言，面露难色，想请他们去门房或者偏厅取暖等候，却被萧煜坚决拒绝了。
他既来示诚，便要诚至意尽。
于是，四人便在这庄院门内的廊檐下静静等候。
此处虽能稍稍遮蔽风雪，但穿风依旧寒冷刺骨。
时间在寂静中缓慢流逝。
雪花偶尔被风卷着扑到廊下，落在他们的肩头、衣袍上。
周尚书年纪最轻，却也冻得脸色发白，忍不住轻轻跺脚取暖。
王守则拢着衣袖，目光望着院内被积雪覆盖的梅枝，不知在想些什么。
岳老将军站得笔直，如同雪中的苍松，只是那空荡荡的一只袖管，萧煜默然立于最前方，一动不动，宛如一尊雕塑。
望着院内主屋那扇紧闭的房门，心中思绪翻涌。
一个时辰过去了，主屋依旧毫无动静。
周尚书已有些站不住，低声道：“陛下，要不……”
“等。”
萧煜只回了一个字，声音不高，却带着不容置疑的决绝。
岳老将军也沉声道：“老夫征战半生，什么苦没吃过？这点风雪，比起当年漠北的酷寒，算得了什么？既然来了，就要让那小子看到我们的诚意！”
又过了半个时辰，天空竟又飘起了细密的雪粒，寒意更重。
四人的眉梢鬓角都结了一层白霜，手脚早已冻得麻木。
庄内的仆役偶尔经过，看到这一幕，无不面露惊异，却也不敢上前打扰。
就在连萧煜都感觉有些难以支撑之时，主屋那扇紧闭的房门终于“吱呀”一声，从里面被推开了。
江锦辞披着一件寻常的棉袍，睡眼惺忪地站在门口，似乎刚被外面的寒意激醒。
当他抬眼看到廊下如同四个雪人般伫立的萧煜等人时，脸上瞬间闪过一丝极快的讶异，随即化为一种复杂的了然与无奈。
快步穿过庭院，走到廊下，看着萧煜冻得发青的脸，叹了口气：“黄老这是何苦？为何不让人叫醒我？若是冻坏了身体，锦辞岂非成了千古罪人？”
江锦辞的语气带着责备，但更多的是一种动容。
他岂会不知萧煜此举的深意？这已非简单的帝王礼贤下士，更近乎一种执拗的、不容拒绝的恳请，这次怕是难办了。
江锦辞让管事传话是真心让萧煜择日再来的，毕竟儿子成了对方的皇子，妹妹也成了儿媳妇，他怎会刻意刁难？
却没想到萧煜骨子里这般执拗，这脾性简直和当年在私塾里一根筋的明轩一模一样。
萧煜见到江锦辞，仿佛满身疲惫与寒意瞬间消散。
他努力想展露笑容，冻僵的嘴唇带着牙齿不住的打架，哆哆嗦嗦的道：锦辞…多年未见…尚可安好？
是朕……是我不愿打扰锦辞清梦，怎么是锦辞之过？既然锦辞说了择日再来，今日……便是我选的日子。”
江锦辞听着萧煜的话，目光在四人身上转了一圈，险些没绷住。
萧煜鼻尖冻得通红，一道清亮的鼻涕顺着胡须流到唇边将落未落，本人却浑然不觉，仍努力维持着形象。
旁边的岳老将军，冻得脸色发白，状态倒其余几人好上不少。
王守和周尚书则挤作一团取暖，活似两只在雪地里瑟瑟发抖的鹌鹑。
江锦辞轻咳一声，目光最终落回萧煜身上，无奈中带着几分动容。
侧身让开道路，声音温和：“都进来吧，喝口热茶，暖暖身子。有什么事，屋里说。”
房间内，地龙烧得暖融，铜兽炉里袅袅腾着安神的苏合香，将凛冽寒意隔绝在外。
江锦辞先是给四人各斟了杯热茶暖手，随即转身去了小厨房。
不多时便端来一只粗陶瓮，瓮中深色姜汤正咕嘟咕嘟地翻滚着金黄色的暖意，老姜特有的辛香瞬间盈满室内。
江锦辞执木勺为四人舀汤，氤氲热气模糊了四人的眉眼。
趁热喝，驱驱寒。说着又转头吩咐下人：让伙房煮些吃食，再煮上一壶药酒。
热汤入腹，一股灼热的暖流自丹田腾起，顺着经络游走四肢百骸。
四人冻僵的指节渐渐恢复知觉，苍白的脸颊也终于泛起血色。
萧煜捧着陶碗缓了半晌，直到感觉身体不再僵硬，这才起身，郑重其事地朝着江锦辞躬身….........
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