当李自成在真定溃败的血泊中沦为孤家寡人，仓皇南窜之时，在西北方向，太行山脉那如同巨龙脊梁般高耸、苍茫的群山深处，另一支渺小得几乎可以忽略不计的队伍，正进行着一场同样艰难、却方向相反的跋涉。
他们的目标，是山的另一边——
山西。
连续数日不眠不休的亡命奔逃，将王栓子、李一手、张铁匠以及两名基因战士的体力和意志，都压榨到了极限。
山路崎岖险峻，根本没有路，全靠“戊五”那野兽般的直觉和方向感，在密林、峭壁和溪涧间摸索前行。
他们不敢生火，不敢大声说话，饿了就啃食沿途采集的酸涩野果、苦涩的植物根茎，运气好时，张铁匠用简陋的套索能捉到一只山鼠或野兔，便是天大的美味。
渴了，就喝山涧的溪水。
夜晚，则寻找岩缝或树下勉强栖身，轮流守夜，听着远处不知名野兽的嚎叫，提心吊胆，难以安眠。
支撑他们走下去的，除了求生的本能，便是担架上那个始终昏迷不醒、却顽强维系着一丝生机的苏俊朗。
每一次艰难的抬运，每一次伤口的换药，每一次将好不容易找到的、勉强能下咽的食物汁液滴入他口中，都像是在进行一场庄严而绝望的仪式。
苏俊朗的存在，是他们所有行动的意义，也是这无边黑暗中，唯一微弱却不肯熄灭的光点。
界岭之巅
这一天午后，他们终于攀上了一道异常陡峭、仿佛连接着天空的山梁。
山风凛冽，吹得人几乎站立不稳。
当走在最前面探路的张铁匠拨开最后一片挡在眼前的、挂着枯藤的乱石时，眼前的景象，让所有人都愣住了。
山梁之下，不再是连绵起伏、望不到尽头的群山万壑，而是一片相对开阔、缓缓向西倾斜的、沟壑纵横的黄土高原！
虽然依旧荒凉，但地势已然平缓了许多。
极目远眺，甚至能看到远处山坳间，依稀散落着几缕极其淡薄的、仿佛人烟的痕迹。
“我们……我们出来了！”
王栓子喘着粗气，声音因激动而颤抖，
“戊五哥！
这是……山西了吗？”
“戊五”眯着那双锐利的眼睛，仔细嗅着空气中的味道，又观察着远处的地形和植被，缓缓点了点头，嘶哑道：
“应该是了。
这边的风，味道不一样。
土，也不一样。”
终于走出了那片吞噬了赵木匠、也几乎吞噬了他们所有希望的、无边无际的深山老林！
一种难以言喻的复杂情绪涌上众人心头——
有逃出生天的短暂轻松，有对未来的茫然，更有一种踏入陌生之地的本能警惕。
山西，同样是大顺政权曾经控制、如今必然陷入混乱的区域。
清军主力虽未大规模进入，但溃兵、土匪、以及地方上的豪强武装，恐怕比深山里的野兽更加危险。
“不能走大路，还得找偏僻地方。”
李一手抹了把脸上的汗水和尘土，忧心忡忡地说，
“先生经不起颠簸了，必须尽快找个能遮风避雨、相对安稳的地方落脚，好好调养几天。”
死寂的村庄
他们沿着山脊，小心翼翼地向着西北方向又跋涉了大半日，直到夕阳将天空染成一片凄凉的橘红色。
在一条几乎干涸的河沟旁，
“戊五”突然停下脚步，示意众人隐蔽。
他指着河沟对面一片向阳的坡地。
坡地上，依稀可以看到一片低矮的、用黄土夯筑的房屋轮廓。
但那里没有炊烟，没有鸡鸣犬吠，甚至看不到一丝活动的迹象，死寂得可怕。
如同一片被遗忘的坟墓。
“是个村子……好像没人了。”
“戊五”低声道。
“过去看看！
小心点！”
张铁匠握紧了木矛。
一行人警惕地渡过河沟，靠近村庄。
眼前的景象，印证了“戊五”的判断。
这是一个典型的晋西北贫困山村，大约有二三十户人家。
但此刻，村庄已是一片废墟般的死寂。
许多房屋的土墙已经坍塌，屋顶的茅草被风雨侵蚀得七零八落。
院墙倒塌，门窗洞开，像是被洗劫过。
村中的小路上，散落着破碎的瓦罐、腐烂的草席，甚至还有几具早已风干的白骨，也不知是死于兵灾、饥荒还是瘟疫。
空气中弥漫着一股尘土和淡淡腐朽的气息。
“搜一下，看有没有能住人的屋子，要隐蔽的。
注意安全！”
张铁匠吩咐道。
“丁三”和“戊五”放下担架，如同两道幽灵，悄无声息地潜入村庄。
片刻之后，
“戊五”返回，指了指村庄最边缘、背靠着一处土崖、相对完整的一处院落：
“那里，最靠里，屋墙厚，有个地窖，还算完整。
没……活人气息。”
意外的“粮仓”
众人心中稍安，抬着苏俊朗进入那个院子。
院子不大，三间土坯房，主屋的屋顶塌了一半，但靠崖的一间侧屋还算完好，虽然门窗都已不见，但四壁厚实，能挡风。
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