山海关前的血色僵局，进入了第五天。
对于进攻方的闯军而言，每一天的停滞，都意味着士气多一分低落，粮草多一分消耗，伤口多一分溃烂，绝望多一分蔓延。
大营上空的阴云，仿佛也压在了每一个人的心头，沉重得让人喘不过气。
中军御帐内，气氛比帐外更加压抑。
李自成如同一头被困在笼中的焦躁雄狮，背着手，在铺着地图的案几前反复踱步，沉重的靴子踏在地面上，发出“咚咚”的闷响，每一下都敲在帐内诸将的心坎上。
他的脸色阴沉得能拧出水来，眼窝深陷，布满血丝，连续的战事不利和巨大的伤亡，早已将这位“新顺皇帝”登基时的意气风发消磨殆尽，只剩下濒临绝境的狂躁和一种被欺骗、被辜负的暴戾。
刘宗敏伤势未愈，脸色蜡黄地坐在一旁，不时发出压抑的咳嗽。
李过、田见秀等高级将领垂手肃立，个个眉头紧锁，面色凝重。
牛金星则微躬着身子，站在李自成侧后方不远的位置，眼观鼻，鼻观心，一副忧心忡忡的忠臣模样，只是那低垂的眼睑下，偶尔闪过一丝难以察觉的算计光芒。
苏俊朗站在武将队列的末尾，他明显清瘦了许多，脸颊凹陷，一身原本合体的天工院制服显得有些空荡，沾满了洗不掉的硝烟和尘土痕迹。
他微微低着头，目光落在面前的地面上，仿佛在研究那并不存在的地图纹路，实则心中早已是波澜万丈，充满了无力感。
“五天！
整整五天了！”
李自成猛地停下脚步，霍然转身，布满血丝的眼睛如同两把刀子，狠狠地扫过帐内众人，最终定格在苏俊朗身上，声音嘶哑而冰冷，带着毫不掩饰的质问：
“苏院长！”
这一声喝问，让帐内空气骤然一紧。
“你的铁甲车呢？
你那无坚不摧的‘铁犀’何在？
你那刀枪不入、以一当百的‘神兵’何在？！”
李自成的手臂猛地挥向帐外山海关的方向，语气越来越激动，唾沫星子几乎要喷到苏俊朗脸上，
“为何连日攻关，寸步未进！
反而损兵折将，士气低迷！
那关宁军和东虏，依托坚城，越守越稳！
你告诉朕！
你那日说的破敌利器，难道都是戏言不成？！”
这劈头盖脸的质问，充满了怨毒和失望，与数月前在洛阳时对苏俊朗那种近乎迷信的倚重和信任，已是天壤之别。
苏俊朗心中叹息，知道该来的总会来。
他上前一步，强压下心中的屈辱和悲凉，尽量让自己的声音保持平稳和客观，躬身回道：
“陛下息怒。
非是臣下不力，实是战局有变，情非得已。”
他抬起头，目光平静地迎向李自成那喷火的眼神，条分缕析地陈述现实：
“其一，敌军据守山海关天险，城高池深，火炮箭矢充足，且以逸待劳，我军仰攻，本就处于劣势。
其二，臣所制诸般器械，连日血战，损耗极大。
‘铁犀’战车已全部损毁，‘雷龙吼’（加特林）枪管炸裂，弹药告罄，急需时间补充修整。
其三，‘龙雀’锐士（基因战士）虽勇，然连番恶战，身体透支过巨，强行催谷，恐再生失控之祸，危及全军，故臣建议慎用，非到万不得已……”
“够了！”
李自成极其不耐地打断苏俊朗的话，脸上肌肉抽搐，厉声喝道，
“又是损耗！
又是修整！
又是慎用！
苏俊朗，朕的数十万大军，每日人吃马嚼，消耗多少粮草？
天下多少双眼睛在看着朕？
朕等得起，这大顺的江山等不起！”
他逼近一步，死死盯着苏俊朗，语气冰冷刺骨，一字一顿地问道：
“你左一个理由，右一个困难，莫非……你已技穷？
当初在洛阳夸下的海口，如今都成了镜花水月不成？！”
“技穷”这两个字，如同重锤，狠狠砸在苏俊朗心上。
他知道，这是最致命的指控。
一旦被坐实，他之前所有的功劳都将被抹杀，等待他的将是万劫不复。
就在这时，一直沉默的牛金星，觉得火候已到，该他出场了。
他轻咳一声，上前一步，对着暴怒的李自成深深一揖，语气充满了“公允”和“忧虑”：
“陛下息怒，保重龙体要紧啊！”
他先劝慰了一句，然后话锋一转，看似在为苏俊朗开脱，实则字字诛心，
“苏院长连日操劳，臣等有目共睹。
或许……或许真如苏院长所言，已尽全力。
然，臣尝闻，奇技淫巧，终有穷时。
昔日光武皇帝昆阳之战，以弱胜强，亦赖天时、地利、人和，岂是全仗那霹雳车之利？”
他巧妙地将苏俊朗的“科技”贬低为“奇技淫巧”，并暗示其效用有限，甚至可能不如古人。
接着，他图穷匕见，将矛头引向了战略层面，也间接坐实了“技穷”的猜测：
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