闯军北上的洪流，在河南平原上艰难地蠕动了近半月，行程却不足三百里。
这支规模空前庞大、成分复杂不堪的队伍，如同一锅不断添水加料却忘了搅动的浓粥，粘稠、滞重、几近板结。
首尾脱节，指挥失灵，粮草转运困难，每日因疾病、斗殴、逃亡和非战斗减员的人数，甚至超过了与零星明军遭遇战的损失。
混乱，正在无声地吞噬着这支大军本就不甚牢固的筋骨。
李自成虽沉醉于“直捣黄龙”的帝王幻梦，但每日面对堆积如山的、关于行军迟滞和内部纠纷的奏报，也渐渐感到了一丝不安。
这头他亲手催生出的巨兽，若不能加以驯服，莫说吞噬北京，恐怕未到黄河岸边，自己就会先被这尾大不掉的累赘拖垮。
他终于意识到，必须对这支队伍进行一次彻底的整顿。
这一日，中军大帐再次聚将。
气氛比往日更加凝重，没有了北伐之初的狂热，取而代之的是一种面对现实困境的焦灼。
李自成高踞上首，面色沉肃，目光扫过麾下文武重臣——
杀气腾腾的刘宗敏，眼神闪烁的牛金星，以及眉头紧锁的苏俊朗。
“诸位，”李自成开门见山，声音带着不容置疑的威严，“我军北上，志在京师。
然眼下队伍臃肿，行动迟缓，长此以往，必误大事！
今日召集群臣，便是要议个章程出来，如何整编队伍，汰弱留强，提高行军之速与攻坚之力！”
他的话音刚落，早已蓄势待发的牛金星便立刻出列，手持玉笏，躬身奏道：
“陛下圣明！
此事关乎我军生死存亡，刻不容缓！”
他清了清嗓子，抛出了自己酝酿已久的方案，语气中带着一种刻意凸显的果决与狠辣：
“臣以为，当行雷霆手段！
军中老弱妇孺、以及那些心怀叵测、战力低下的新附降军，实乃巨大累赘，空耗粮草，扰乱军心！
不如将其强行编为‘前驱营’，行军时置于最前，遇敌时令其先冲，攻城时令其填壕！
如此，一则可试探敌军虚实，消耗其箭矢滚木；
二则可节省大量粮草，优先供给老营精锐；
三则……
可借此清除异己，纯化队伍！
此乃弃卒保帅之策，虽看似无情，实为顾全大局之必须！”
牛金星的主张，赤裸裸地体现了流寇集团最原始残酷的生存法则——
将无用者和不可靠者视为可消耗的炮灰和诱饵。
帐中不少出身草莽的将领闻言，虽觉有些刺耳，却也不由自主地微微点头，这在他们的认知里，似乎是“天经地义”的做法。
“不可！
万万不可！”
一个清晰而急切的声音骤然响起，打断了帐内短暂的沉寂。
苏俊朗迈步出列，脸色因激动而有些涨红，他直视牛金星，目光锐利，语气中充满了强烈的反对和不容置疑的道德愤慨：
“牛丞相此议，大谬不然！
此举何止不仁不义，更是自毁长城，后患无穷！”
他转向李自成，恳切陈词，“陛下！
我军起兵，初以‘迎闯王，不纳粮’号召天下，方能聚拢人心。
若今日行此弃民如敝履之举，与暴虐官军何异？
岂不令天下寒心，让沿途百姓视我等如虎狼？”
他深吸一口气，条分缕析地指出利害：
“再者，将这些被逼入绝境的老弱流民和降军置于阵前，他们心中岂无怨恨？
一旦临阵，非但不会效死力，反而可能一触即溃，甚至阵前倒戈！
届时，前军崩溃，冲击本阵，后果不堪设想！
此非‘汰弱留强’，实乃授人以柄，自掘坟墓！”
紧接着，苏俊朗提出了自己的替代方案，试图引入一种更具建设性的管理思维：
“臣以为，当行‘分营管理，以工代赈’之策！
可将流民与战兵分离，单独编组，令其承担筑路架桥、转运粮秣、修缮器械等后勤杂役，按其劳作支付基本口粮。
如此，既可维持队伍秩序，避免混乱，又可发挥人力效用，保障大军行进，更能示天下以仁德，维系‘闯’字大旗之号召力！
此方为长远稳固之计！”
苏俊朗的方案，着眼于组织和生产，试图将破坏性的流民力量转化为建设性的后勤力量，带有明显的现代管理色彩。
然而，在这片崇尚暴力与掠夺的土壤上，显得如此“理想化”和“书生气”。
果然，刘宗敏冷哼一声，粗声粗气地开口了，他的立场纯粹基于军事实用主义：
“苏老弟，你那是妇人之仁！
慈不掌兵！
牛先生说得对，眼下是什么时候？
是抢时间、抢地盘、你死我活的时候！
带着几十万张只会吃饭的嘴，怎么打仗？
就该集中所有粮草、精良兵器，优先保障能打硬仗的老营弟兄！
那些没用的累赘，死了就死了，正好省下粮食！
要不然，大家都得饿死、拖死在半路上！”
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