时光荏苒，转眼间阳球卸下司隶校尉印绶已逾三月。这一天，太阳西斜，衙门里的官员们都陆续散去，只剩下阳球独自一人坐在值房里。案头堆积如山的，是光禄勋呈上来的北军名册。自从他失去司隶校尉的职位后，卫尉虽然掌管着宫门禁卫，但却再也没有权力稽查百官了。
夜幕渐渐降临，暮色如轻纱般笼罩着大地。就在这静谧的时刻，突然从永巷方向传来一阵悠扬的笙箫声。阳球心生好奇，推开窗户，向外望去。只见远处曹节的仪仗正缓缓驶过朱雀阙，那场面甚是壮观。
曹节乘坐的是一辆鎏金安车，车身闪烁着耀眼的光芒，仿佛在炫耀着他的权势和财富。而这辆车，正是去年阳球抄没王甫家产时所缴获的。看到这一幕，阳球的怒火瞬间被点燃，他怒不可遏地吼道：“狗阉安敢如此嚣张！”
愤怒之下，阳球猛地一拳砸在檀木案上，只听得“砰”的一声巨响，案上的简册如雪花般散落一地。他的手因为过度用力而微微颤抖着，心中的愤恨却丝毫未减。他紧紧抓住王甫伏诛时的狱词抄本，指尖摩挲着上面“曹节私藏矫诏”的朱批，手背的青筋暴起，如同盘踞的蚺蛇一般。
戌时三刻，夜色已深，万籁俱寂。就在这时，一辆青篷车悄悄地驶入了袁绍的别院。车帘掀起，露出了司徒刘合的身影。暖阁内，兽炭烧得正旺，火光熊熊，将整个房间照得亮堂堂的。袁绍亲自手持铜勺，为众人分羹。
然而，阳球的心情却与这温暖的氛围格格不入。他面色阴沉地走进暖阁，举起杯一饮而尽后将手中的酒觥重重地顿在食案上，发出“砰”的一声闷响。众人的目光都被吸引过来，只见阳球满脸怒容地说道：“诸公可知？曹节今晨竟然用王甫的金车招摇过市！”
许攸突然猛地一拍桌子，怒声说道：“岂止如此！昨日他的侄子曹破石竟然强占南郊的民田，县丞手持卫尉的手令前去阻拦，结果反而被曹破石狠狠地鞭打了三十下！”说罢，他迅速展开那封沾满鲜血的诉状，只见末尾赫然盖着廷尉不予受理的官戳。
刘合见状，不禁叹息一声，缓缓地将一碟鱼鲙推到许攸面前，说道：“自从王甫被诛杀之后，这阉党反而越发猖獗了。方正啊，你可知道其中的关键所在？”刘合一边说着，一边用银箸蘸了蘸鱼鲙上的酱汁，然后在漆案上轻轻地画出三道水痕。
“陛下登基之时，曹节亲自领着他坐上龙椅。”刘合的声音低沉而凝重，“这十二年来，所有的奏疏都必须经过曹节之手才能呈递给陛下，而赏罚之事也大半依照王甫的意思来决定。”他边说边用银箸蘸着酱汁，让那蜿蜒的痕迹慢慢地漫过代表三公的纹饰。
许攸突然将手中的酒觥倒扣在案上，发出“砰”的一声响。他的脸色变得十分难看，沉声道：“那年陛下曾经询问过尚书台，问谁可以掌管西园军。”他的指尖轻轻叩击着杯底，发出清脆的声响，“诸位猜猜看，曹节当时是怎么回答的？”
许攸稍稍停顿了一下，然后模仿着宦官那尖细的嗓音说道：“‘阳卫尉刚烈，段太尉柔顺’——结果呢，段颎第二天就兼任了车骑将军！”
袁绍默默地将一碟醒酒梅推到阳球面前，然后轻声说道：“上个月，陛下向太常索要茂陵陪葬的玉璧，太常以‘不合礼制’为由拒绝了。结果，仅仅过了三天，太常就被外放了。”说着，袁绍从袖子里拿出一份密报，展开后继续说道：“曹节当晚就献上了他私藏的金缕玉衣，陛下抚摸着那件衣服，感叹道：‘满朝的公卿大臣，都不如我的阿父了解我啊。’”
大家听了这话，也不好说什么，只能低头喝酒。
阳球的目光一直落在案头的卫尉铜印上，那印纽上的猛虎利齿在烛光的映照下显得有些模糊不清。突然，他像是想起了什么，猛地从怀中掏出了一枚旧日司隶校尉的银印。那银印上的獬豸独角，似乎还沾染着王甫的血迹。
四月的时候，阳球刚刚担任司隶校尉，那时的他意气风发，曾豪言壮语地说：“我既然肩负着肃正法律的重任，就一定要让那些豺狼鸱鸮都受到应有的惩罚！”然而，如今的他却只能默默地看着这枚银印，一时心中感慨万千。
“方正，你为何突然长叹呢？”袁绍的声音将阳球从沉思中惊醒。阳球紧紧地攥着银印，獬豸的角深深地刺入了他的掌心，但他却浑然不觉。他瞪大眼睛，看着袁绍，咬牙切齿地说道：“四月的这个时候，我正在拷问王甫！”说罢，他突然从袖子里掏出了半卷染血的供词，那正是王吉五年来虐杀万民的罪状汇编。
阳球的声音因愤怒而有些颤抖，他怒视着袁绍，接着说道：“曹节那个老贼，竟然还敢说我严酷？”
许攸猛地一拍桌子，桌上的绿蚁酒被震得溅了出来，他怒不可遏地吼道：“最可恨的就是段颍！这家伙在自刎的前一晚，竟然还向曹节告密！”说罢，他将一份洛阳狱卒的密报展开，上面详细记载着段颍的遗言：“球欲尽诛中官，节当自警。”
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