腊月的辽东，风像浸了冰水的鞭子，抽得人脸生疼。通往山海关的官道上，一支规模庞大、戒备森严的队伍，正顶着呼啸的北风艰难前行。
队伍的核心，是几十辆特制的囚车。最前面的几辆尤为坚固，粗大的原木被铁条箍得死死的，只留下几个碗口大的透气孔。囚车里，关押的正是以皇太极、多尔衮、代善、阿敏为首的核心贵族。他们被除去冠服，换上粗糙的灰色囚衣，戴着沉重的木枷和脚镣，蜷缩在铺着薄薄干草的车厢里，随着颠簸的道路摇晃。皇太极病体沉重，大部分时间都在昏睡，偶尔醒来也是目光涣散，望着囚车顶棚，不知在想什么。多尔衮则始终保持着一种异样的沉默和清醒，即使在最颠簸的时候，他也尽量挺直脊背，闭目养神，仿佛在积蓄着某种力量。代善和阿敏则显得萎靡许多，尤其是阿敏，身上的伤加上心力交瘁，时常低声呻吟。
囚车前后，是赵大锤亲自率领的三千靖远军精锐骑兵，一人双马，甲胄鲜明，刀枪雪亮。他们分成数队，将囚车牢牢护卫在中间，警惕的目光扫视着道路两侧任何可能藏匿危险的山林丘壑。更外围，还有石锁派出的数百斥候游骑，如同鹰隼般在队伍前后左右数里范围内巡弋，清除任何可能的窥探或袭扰。
队伍的后面，是装载着缴获印玺、仪仗、重要文书以及部分珍贵战利品的百余辆大车，由狗剩带领两千步兵和辅兵押运。这些是“献俘”的实物证据，也是彰显武功的战利品。
王靖远没有随同押送队伍。他留在赫图阿拉，与周遇吉、苏远清等人处理更为繁杂的善后事宜：整编降卒，安抚地方，分配粮草，修建营房，绘制地图，招募流民……千头万绪，都需要他这个主心骨坐镇。押送的重任，他交给了最沉稳也最可靠的赵大锤，以及心思缜密的石锁。
“赵将军，石将军，此行事关重大，绝不容有失。”出发前，王靖远再三叮嘱，“皇太极、多尔衮等人，活要见人，死……他们的尸体也必须完整地送到陛下面前！沿途关卡、驿站，洪督师都已行文打点，但你们仍需小心。尤其要提防两点：一是伪金死忠份子狗急跳墙，劫囚报复；二是一些别有用心的势力，可能会想在半路上让这些人意外消失。”他意味深长地看了赵大锤和石锁一眼。
赵大锤拍着胸脯：“总镇放心！有俺老赵在，就是一只苍蝇也别想靠近囚车！谁想打鬼主意，先问问俺手里的刀答不答应！”
石锁则冷静地分析：“总镇所虑甚是。辽阳、赫图阿拉新定，难免有漏网之鱼。另外，朝中……或许也有人不愿看到这些虏酋活着进京，成为某些人的不世之功。属下会安排人暗中排查沿途所有可能接触囚车的人员、食物、饮水。也会放出些烟雾，迷惑有心人。”
王靖远点头，对石锁的周密很是满意。他把一封盖有自己印信和洪承畴关防的文书交给赵大锤：“这是给陛下的密奏副本，以及沿途通关的凭证。遇到任何阻拦或盘查，出示即可。若遇紧急情况……可临机决断，一切以保住囚犯性命、送到京师为要！”
“遵命！”
此刻，队伍已经走了七八天，刚过广宁。一路上倒还算顺利，除了冻伤了几十名士兵、累垮了百来匹驮马外，并未遇到实质性的袭击。那些被石锁揪出来的几个形迹可疑的探子或小股马匪，还没靠近队伍就被外围游骑驱散或擒杀了。
但赵大锤和石锁都不敢放松。越是靠近关内，越是人心复杂。辽东大捷、生擒皇太极的消息早已像长了翅膀一样传开，沿途州县官员、士绅百姓，有的箪食壶浆迎接王师，有的则躲在远处指指点点，眼神复杂。
这天傍晚，队伍在辽西走廊的一处官驿驻扎下来。驿丞早就接到上峰严令，腾空了所有房舍，准备了大量粮草热水，毕恭毕敬地招待。囚车被安置在驿馆最核心的院落，由赵大锤的亲兵里三层外三层地看守。
石锁像往常一样，亲自检查了囚犯的状况，又验看了明日要用的饮食和饮水，确认无误后，才回到自己房间。他刚坐下，一名扮作驿卒的属下就闪了进来，低声道：“将军，有发现。”
“说。”
“厨房一个新来的帮工，试图在给囚犯准备的杂粮饼里掺东西。”属下递上一个油纸包，里面是几块颜色略深的饼子，“属下试过，不是剧毒，但掺了大量的巴豆和少量让人昏睡的药物。剂量不小，吃了就算不死，也得拉脱半条命，到不了京城。”
石锁眼神一冷：“人呢？”
“控制住了。审了一下，是个本地泼皮，收了五十两银子，对方只说是给‘鞑子皇帝’一点苦头吃，出口恶气。指使他的人蒙着脸，听口音像是关内来的，给了钱就消失了。”
“关内来的……”石锁手指敲着桌面。这手法粗糙，不像是专业死士或后金余孽，更像是某些人临时起意，想给这场完美的献俘添点堵，或者单纯恶心人。“把那个帮工处理掉，干净点。饼子换掉。加强厨房和所有食物来源的监控。”他顿了顿，“另外，放出风声，就说有人想毒杀虏酋，被我们当场擒获，正在严查。吓唬一下那些藏在暗处的老鼠。”
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