那声戛然而止的捣药声，比惨叫更刺耳。
苏晚照已掠至药房门口，门虚掩着，一线昏光从门缝里淌出，却静得像口枯井。
她抬脚踹开木门。
一股腥甜直冲喉头，浓得发腻，不是药香，不是血气，倒像熟透裂开的朱砂果混着陈年尸水，在舌尖泛起铁锈般的回甘。
阿箬仰躺在地，药臼翻扣在胸口，杵斜插在青砖缝里；她双眼圆睁，嘴角蜿蜒一道暗红，而左手还死死攥着半截没碾碎的“安神草”，那草茎断口处，正缓缓渗出乳白色的浆液，黏稠如泪。
“别动！”苏晚照厉喝一声，蹲下身去。
借着沈砚手中的火折子，她看清了阿箬的脸。
那张平日里带着几分憨气的圆脸此刻涨成了猪肝色，双眼暴突，嘴巴大张着，却发不出一丝完整的声音。
最恐怖的是她的舌头。
那条舌头肿胀得像是一个塞满嘴腔的肉瘤，表面布满了干裂的细纹，像是被烈火炙烤过的龟裂大地。
而在那些裂纹深处，正源源不断地渗出墨汁般的浓稠黏液。
“咳……呃……”
阿箬拼命想要呕吐，一滴黑液顺着嘴角滴落，“滋啦”一声，青砖地面瞬间腾起一股白烟，竟被蚀出了一个蜂窝状的孔洞。
沈砚瞳孔骤缩，立刻松手后撤半寸，若非他刚才反应快，那只手怕是已经废了。
苏晚照眉头紧锁，两指迅速搭上阿箬的寸关尺。
指尖刚触到皮肤，那种诡异的共振再次袭来。
但这一次，不再是之前救那男童时的心跳同步，而是一种极其暴躁的、类似于野兽撕咬笼子的震颤。
与此同时，她体内那原本温顺潜伏的“情绪止痛”系统——也就是神术星域所谓的“共情之力”，像是受到了某种剧烈的挑衅，猛地在她胸腔内翻江倒海。
噗通。噗通。
心脏跳得像是要撞碎肋骨。
“让开……都让开……”
义庄门口传来极其虚弱的喘息声。
蚕音婆被这里的动静强行惊醒，她扶着门框，那双瞎眼虽然看不见，却准确无误地死死“盯”住了阿箬的方向。
老太婆颤巍巍地抬起手，指尖甩出一根极细的命丝，如灵蛇般钻入阿箬的袖口。
仅仅一息，蚕音婆便如遭雷击，整个人向后仰倒，若非身后村民扶着，怕是当场就要断气。
“作孽……作孽啊！”蚕音婆剧烈咳嗽着，声音像是破风箱，“丫头，你以前……是不是每次她身上疼，你都用那种‘光’替她压下去了？”
苏晚照没有回头，手中银针飞快封住阿箬颈侧几处大穴，冷声道：“那是止痛，有何不妥？”
“止痛？那是喂食！”蚕音婆嘶吼道，嘴角溢出血沫，“她在任脉里养了个东西！你给她的每一分慈悲，每一次替她扛下的痛，全都被那东西吃了！现在它吃饱了，认主了，它要吞了她的舌头，借她的声去续命！”
话音未落，老太婆头一歪，彻底昏死过去。
苏晚照的手僵在了半空。
她低头看着自己的掌心。
这双手，曾无数次抚过阿箬带伤的膝盖、烫伤的手背，那时掌心泛起的暖光，是她引以为傲的“仁术”。
原来，那是毒药吗？
她下意识地想调动体内的“情绪止痛”去安抚阿箬此刻的剧痛，可意念一动，胸腔里却是空荡荡的一片死寂。
就像是一口枯井，无论怎么扔石头，都听不到回响。
刚才那次高维数据的强行灌入，真的把她的“感性”给格式化了？
她看着痛苦扭曲的阿箬，脑子里飞快计算着解剖方案、切除风险、毒理反应，却唯独生不出半点……心疼。
没有怜悯，没有焦急，只有冰冷的算计。
这种感觉，让她觉得自己比地上的怪物更像怪物。
子夜，风雨大作。
阿箬的高烧像是要把人烧干，她被绑在床板上，喉咙里发出破风般的嘶鸣。
“师……父……”
极其模糊的音节从那肿胀的舌根下挤出来，带着哭腔，“别……别赶它走……它在……替我疼……”
苏晚照坐在床边，面无表情地擦拭着手中的柳叶刀。
听到这句话，她擦刀的手顿了一顿。
也就是这一瞬，桌上那盏原本微弱的油灯骤然爆出一团惨绿色的火花。
火光摇曳间，一个女人的身影缓缓从焰心处浮现。
那不是实体，而是由无数条扭曲的黑色丝线纠缠而成的虚像。
苏晚照抬眼看去，瞳孔微微收缩——那影子的五官，竟和她自己一模一样。
不，准确地说，那是由她曾经所有的“软弱”组成的。
影子的眼睛里，正像走马灯一样滚动着画面：暴雨中她抱着无名尸体恸哭的背影；验尸台上她为死者合眼时落下的泪；还有第一次听见沈砚喊她“苏姑娘”时，那一瞬间的心软……
那些被她遗忘、被她压抑、甚至刚刚被“格式化”的情感，此刻全都变成了这怪物的养料。
“你在看什么？”影子开口了，声音像是无数人的窃窃私语重叠在一起，“你在找你的慈悲吗？别找了。”
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