林凡跟着王执事的灰影走了大半日，脚下的路从青石镇外的土路渐渐变成蜿蜒向上的石阶。石阶两旁生着半人高的野草，风一吹便簌簌作响，偶尔有受惊的灰雀扑棱棱从草丛里窜出来，倒让他攥着布包的手紧了紧——那包里还裹着张老头塞给他的半袋糙米，是他眼下唯一的念想。
“快些走。”王执事在前头没回头，声音裹着山风飘过来，带着几分不耐，“青云宗山门在三千米的青云崖上，日落前赶不到，你就得在山坳里喂狼。”
林凡应了声“晓得了”，埋头加快脚步。他昨夜被那狼爪划开的伤口还在隐隐作痛，此刻攀着石阶往上走，每一步都像有针在扎后背，可他不敢慢。王执事是炼气七层的修士，指尖能凝出淡青色的灵气刃，方才在镇外时，他亲眼见这执事抬手削断了拦路的手腕粗的树，那等力量，是他从前想都不敢想的。
走得近了，青云宗的山门才渐渐显了形。那是两尊丈高的青石狮子，狮口衔着拳头大的夜明珠，即便日头正盛，珠子也泛着温润的光。山门上方悬着块黑檀木匾，“青云宗”三个金字是用灵力刻的，笔画间似有流光转，看得林凡眼都直了——他在张老头的药书里见过，这叫“灵纹匾”，刻字时得用金丹修士的灵力浸润，一块就抵得上青石镇半年的赋税。
“愣着做什么？”王执事瞥了他一眼，从怀里摸出块木牌扔过来，“拿着这杂役令牌，去后山杂役处找刘管事。记住了，你是我在外门弟子考核时‘捡’回来的，资质差得很，别在外头乱说话，安分守己劈柴挑水，或许还能混口饭吃。”
林凡慌忙接住木牌，那牌子是普通的梨木做的，正面刻着“青云宗·杂役”，反面是个歪歪扭扭的“凡”字。他攥着木牌点头：“谢王执事。”
王执事没再理他，转身踏着石阶往上走了，灰袍下摆扫过石阶上的青苔，转眼就没了影。林凡站在山门口看了片刻，才按王执事指的方向往后山走。
后山的路比前头更窄，走了约莫一炷香的时间，就见一片黑压压的木房，房前堆着小山似的木料和药草，十几个穿着粗布短褂的少年正埋头干活——有的挥着斧头劈柴，斧头落下时带着微弱的风声；有的蹲在石槽边捣药，石锤起落间能看到细碎的白影飘起来。
“新来的？”一个粗哑的声音响起。
林凡循声回头，见是个满脸横肉的汉子，腰间系着块比他那块精致些的木牌，想来就是刘管事。他忙上前递上令牌：“见过刘管事，我叫林凡，是王执事送来的。”
刘管事捏着令牌看了看，又上下打量林凡几眼，鼻子里哼了声：“王执事倒是心善，什么破烂都往回捡。你这身子骨，劈柴怕是都嫌软。”说着指了指不远处的水井，“那边有两个空水桶，去山脚下的溪流挑水，天黑前要把那口大缸灌满，灌不满就别想吃饭。”
林凡顺着他指的方向看去，那口大缸足有半人高，缸口比他的胳膊还粗。而那水桶，铁打的，空着都沉得很。他咬了咬唇，应道：“晓得了，刘管事。”
他去井边拎起水桶，刚一上手就踉跄了下——两个水桶加起来怕有二十斤，比他在药铺里拎的药桶沉了一倍还多。他深吸口气，双手扣紧桶梁，一步一晃地往山脚下挪。
山脚下的溪流倒不远，可一来一回要走两里地，还得爬一段陡坡。林凡挑第一趟时，走到半路就喘得像拉磨的驴，后背的伤口被汗水浸得生疼，眼前阵阵发黑。他靠在路边的石头上歇脚，手不自觉地摸向胸口——那枚混沌玉坠还贴着皮肉，温温的，像块暖玉。
昨夜玉坠发热时的感觉又隐隐浮上来。当时狼爪拍过来，他以为自己必死无疑，可胸口突然一烫，像是有股暖流涌遍全身，紧接着那狼就哀嚎着倒飞出去，而他原本被狼爪扫到的胳膊，竟连皮都没破。后来他偷偷摸了摸玉坠，还是老样子，平平无奇，可他心里清楚，是这玉坠救了他。
“还歇着？想挨鞭子？”
一声厉喝把林凡拽回神。他抬头见是个年纪稍长的杂役，正叉着腰瞪他。林凡赶紧拎起水桶：“这就去。”
那杂役“嗤”了声：“新来的就是娇气。告诉你，在这儿干活，要么有力气，要么有资质——像你这样两样都不沾的，趁早滚蛋，省得占地方。”
林凡没应声，低头往前走。他知道这杂役说的是实话。青云宗里，外门弟子住的是青砖瓦房，每天能领丹药和功法玉简；内门弟子更是住着楼阁，有长老亲自指点。只有他们这些杂役，住的是漏风的木房，干的是最累的活，能不能修炼全看运气——运气好的，或许能从劈柴的木料里捡到块带灵气的碎木，运气差的，干一辈子杂役也还是个凡人。
他跳到第五趟时，太阳已经西斜了。肩膀被扁担压得红了一片，疼得钻心，可那口大缸才装了不到一半。周围的杂役渐渐收了工，三三两两地往伙房走，路过他身边时，有人瞥一眼缸里的水，有人撇撇嘴，没人愿意搭把手。
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