声音落下，在空旷的宫殿中激起回响，旋即被厚重的帐幔和宽阔的空间吸收殆尽，只留下一片令人心悸的死寂。
朱由检（陈启）能清晰地听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，如同擂鼓，撞击着他的耳膜。他强迫自己挺直脊梁，感受着肩上龙袍那沉甸甸的重量，一步步走向那象征着至高权力的龙椅。每一步都仿佛踏在棉花上，又像是踩在刀尖上，身体的虚弱和精神的紧绷交织在一起。
他没有坐上龙椅，而是选择站在御案之旁，一只手看似随意地搭在冰凉的紫檀木案面上，指尖用力，借此支撑着有些发软的身体，也传递给自己一丝力量。这个位置，既保持了帝王的威严，又不像端坐龙椅那般充满压迫感，符合他此刻想要营造的、对老臣既倚重又不失身份的姿态。
“吱呀——”
沉重的殿门被两名小内侍从外面缓缓推开，一道身影，逆着门外清晨熹微的天光，迈过了那高高的门槛。
来人穿着一身象征最高品级太监的绯色蟒袍，袍服上的蟒纹张牙舞爪，几近龙形。他身形不算高大，甚至有些微胖，面容白净，下颌光洁，看不到一丝胡茬。眉眼低垂，嘴角习惯性地带着一丝若有若无的、谦卑的笑意。然而，就是这样一副看似恭顺无害的样貌，当他踏入殿内的瞬间，整个宫殿的气氛仿佛都凝固了。烛火似乎都黯淡了几分，空气中弥漫的龙涎香气也仿佛变得滞重起来。
他就是魏忠贤。权倾朝野的“九千岁”，内廷和外朝无数人噩梦的源头。
朱由检的目光与魏忠贤低垂的视线在空中短暂交汇了一瞬。他清楚地捕捉到，在那看似浑浊谦恭的眼眸深处，一闪而过的审视与探究，如同暗夜里划过的冷电，快得几乎让人以为是错觉。
“老奴魏忠贤，叩见皇爷。皇爷万岁，万岁，万万岁。”
魏忠贤的声音不高，却异常清晰，带着一种长期发号施令所形成的、不容置疑的穿透力。他撩起蟒袍前摆，动作流畅而标准地跪拜下去，额头触碰到冰凉的金砖地面，发出轻微的“咚”的一声。
整个动作无可挑剔，充满了对皇权的极致尊崇。
但朱由检知道，这完美的礼仪之下，包裹着的是何等巨大的野心和权力欲望。历史上，不知有多少官员，就是在这样恭敬的叩拜之后，被眼前此人轻描淡写的一句话，送进了诏狱，家破人亡。
“魏伴伴平身。”朱由检开口，声音刻意放得平缓，甚至带着一丝刚刚变声期过后、少年人特有的清亮和一丝不易察觉的……依赖？“你是我皇兄留下的老人，为大明朝、为朕的皇兄劳苦功高，不必行此大礼。赐座。”
他挥了挥手，旁边侍立的小太监立刻搬来一个锦墩，放在御阶之下，侧对着朱由检的位置。
“老奴谢皇爷恩典。”魏忠贤再次叩首，然后才小心翼翼地、只坐了半个锦墩，身体微微前倾，保持着绝对的恭敬姿态。“皇爷刚刚继位，龙体关乎社稷安危，老奴本不该这么早来打扰皇爷清梦，只是……”他顿了顿，抬起眼皮，飞快地扫了一眼朱由检的脸色，才继续道，“只是有几件关乎国本的要紧事，不敢不奏请皇爷圣裁。”
“哦？伴伴请讲。”朱由检面上不动声色，心中却是一凛。来了。真正的交锋，开始了。他努力维持着表情的平静，甚至微微露出一丝好奇和专注，仿佛一个急于了解政务、又不得不倚重老臣的年轻皇帝。
“这第一件，”魏忠贤微微躬身，“乃是先帝的庙号与谥号。礼部已拟了几个方案，请皇爷过目定夺。”他从袖中取出一本奏折，由小太监接过，呈送到御案上。
朱由检拿起奏折，目光扫过上面那些拗口的、充满溢美之词的庙号选项。他知道，这只是开胃菜，魏忠贤真正的试探在后面。他装模作样地看了片刻，脸上适时地流露出些许悲戚和怀念。
“皇兄……英年早逝，朕心实痛。”他放下奏折，声音有些低沉，“这些庙号……朕看‘熹宗’便很好，皇兄在位时，虽……嗯，但天性仁厚，‘熹’字恰如其分。谥号就按礼部议定的吧。魏伴伴认为如何？”他将问题抛了回去，表现出对魏忠贤意见的尊重。
“皇爷圣明！”魏忠贤立刻接口，脸上露出恰到好处的感佩之色，“‘熹宗’确实贴切，先帝在天之灵，必感欣慰。”
第一个回合，风平浪静。魏忠贤送上一个无关痛痒的议题，朱由检顺势而下，表现出顺从和倚重。
“这第二件，”魏忠贤话锋一转，语气似乎凝重了几分，“乃是关于辽东督师王之臣的任用问题。近来有御史弹劾王之臣在任上举措失当，畏敌如虎，致使辽东局势糜烂。老奴以为，辽东乃我大明门户，不容有失，是否……应考虑更换更能胜任的督师人选？”
朱由检的心猛地一沉。重点来了！王之臣并非东林党人，但也算不上阉党核心，属于可以拉拢的中间派。魏忠贤此举，是想将自己的人安插到辽东这个至关重要的位置上，进一步掌控军权！历史上，崇祯初期，辽东将领的任免，确实很大程度上受到了魏忠贤的掣肘。
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