这些动静，很快就传到了孙传庭的耳中。
“大人，西安城有三家小粮行，把米价涨到了一两三钱五分，说是运输损耗补贴！” 亲信衙役匆匆来报。
几乎是同时，另一名亲信也带来了消息：“大人，延安府安塞、保安两县，渭北白水、澄城等地，有小吏上门催收赋税，说是追缴往年积欠，百姓们怨气很大，已经有不少人到驿站投诉了！”
孙传庭正坐在府衙内批阅公文，闻言脸色瞬间沉了下来，手中的毛笔 “啪” 地一声拍在案上，墨汁溅出，在纸上晕开一片黑斑。“好一个‘运输损耗’，好一个‘往年积欠’！” 他冷笑一声，眼中闪过一丝杀意，“看来有些人是好了伤疤忘了疼，觉得本官的圣旨是摆设，觉得陛下的威严可以挑衅！”
他站起身，目光扫过堂下待命的官吏：“来人！即刻去查那三家涨价的小粮行，是谁指使他们涨价的，背后有没有粮商撑腰，一查到底！另外，派骑兵火速赶往安塞、保安、白水、澄城，把那些催收赋税的小吏全部抓回来，查明是谁派他们去的，有没有官员参与！”
“卑职遵令！” 一众官吏齐声应道，不敢有半分耽搁。
孙传庭做事向来雷厉风行，不到一日，调查结果就出来了。涨价的三家小粮行，分别是泾阳吴氏、富平李氏、西安王氏暗中扶持的外围产业，粮行老板供认，是受了主家的吩咐，小幅涨价试探官府反应；而那些催收赋税的小吏，则是西安府同知周文彬、泾阳县令李三才等人的心腹，奉了上官之命，去偏远地区 “试探免税令的执行范围”。
“好，很好！” 孙传庭看着调查报告，语气平静却带着彻骨的寒意，“既然他们想试探，本官就给他们一个‘明确的答复’！”
十二月十五，西安城中心的钟楼广场上，人山人海。孙传庭下令，将三家涨价粮行的老板、账房先生，以及从各地抓回的十余名催税小吏，全部押到广场上。同时，他还让人通知了陕西所有粮商和各州府县官，务必到场 “观礼”。
辰时三刻，孙传庭身着绯色官袍，手持尚方宝剑，缓步走上高台。他目光扫过广场上的人群，声音洪亮，透过寒风传遍四方：“陛下有旨，免陕西三年田赋，定粮价最高不得超过正常年景的三成，谁敢违抗，立斩不赦！”
他抬手示意，衙役将涨价粮行的老板押到台前：“这三家粮行，胆敢违抗圣旨，私自涨价，虽只涨五分，却已是抗旨之罪！他们背后的主使，本官已经查清，暂且记下一笔，若再敢作祟，一同治罪！”
话音未落，他猛地抽出尚方宝剑，寒光一闪：“来人！将这三名粮商老板、账房先生，全部斩首示众！粮行家产尽数查抄充公，粮食纳入官仓，按限价出售！”
“大人饶命！小人再也不敢了！” 粮行老板们吓得魂飞魄散，连连磕头求饶，却被衙役死死按住。随着三声 “咔嚓” 声响，三颗头颅滚落，鲜血染红了地面，广场上的人群瞬间安静下来，只剩下寒风呼啸。
孙传庭没有停顿，又指向那些催税小吏：“这些小吏，奉上官之命，违抗免税圣旨，到偏远地区搜刮百姓，虽只收几十文铜钱，却已是鱼肉乡里、藐视朝廷！”
他语气愈发严厉：“本官早就说过，凡敢催赋害民者，立斩不赦！今日，就让你们看看，违抗圣旨的下场！”
“大人饶命！是上官让我们去的，与我们无关啊！” 小吏们哭得撕心裂肺，却依旧难逃一死。随着一连串的斩首声响起，十余名小吏的头颅被悬挂在广场周围的旗杆上，警示着每一个人。
随后，孙传庭让人宣读了调查结果，点明了背后指使的粮商和官员，虽然没有当场处置，但话语中的警告意味不言而喻：“泾阳吴氏、富平李氏、西安王氏，西安府同知周文彬、泾阳县令李三才等人，纵容下属违抗圣旨，本官暂且记下你们的罪责！限你们三日内，亲自到府衙请罪，若有半点拖延，或再敢暗中作祟，本官定将你们满门抄斩，家产查抄充公，绝不姑息！”
广场上的粮商和官员们吓得浑身发抖，脸色惨白。他们看着地上的鲜血和旗杆上的头颅，再也不敢有半点侥幸心理 —— 孙传庭是真的敢杀人！他的手腕，比他们想象中还要强硬！
泾阳吴氏的吴世昌、富平李氏的李敬之等人，站在人群中，双腿发软，额头渗出冷汗。他们没想到，孙传庭竟然真的会因为五分银子的涨价和几十文铜钱的税收，就痛下杀手，连一点转圜的余地都不留。
西安府同知周文彬、泾阳县令李三才等人更是吓得魂不守舍，他们知道，孙传庭已经掌握了证据，若是不尽快请罪，后果不堪设想。
孙传庭看着众人的反应，满意地点了点头。他要的就是这个效果 —— 杀一儆百，让那些心怀侥幸的人知道，朝廷的圣旨不是摆设，他孙传庭的话，更不是空话！
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