西安城笼罩在寒雾之中，秦王府深处的暖阁内却烛火通明，氤氲的茶香掩盖着空气中的阴鸷。秦王世子朱存极身着锦缎便服，端坐于主位，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，目光扫过堂下众人，语气带着几分压抑的怒火：“孙传庭这匹夫，仗着陛下圣旨，竟敢断我等财路！免三年田赋，断了官吏的外快，定粮价只高于平时的三成，让咱们手里的粮食成了烫手山芋，这口气，你们能咽得下？”
堂下坐着的，正是陕西几大粮商巨头 —— 泾阳吴氏的吴世昌、富平李氏的李敬之、同州赵氏的赵德发、西安王氏的王承业、凤翔刘氏的刘世安，还有西安府同知周文彬、华州知州王怀安、泾阳县令李三才等几位本地官员。众人神色各异，或愤懑，或犹豫，或面露难色。
吴世昌捋了捋胡须，沉声道：“世子殿下，孙传庭手段狠辣，刚到陕西就斩了催赋的安塞知县，前些日子又杀了三家顶风涨价的小粮商，咱们硬碰硬，怕是讨不到好。”
“怕什么？” 朱存极冷笑一声，语气带着几分蛊惑，“他孙传庭不过是个巡按御史，就算有陛下圣旨，难道还能把陕西的官商全杀了？免赋、限价，这两项新政触及的利益太大，不光是咱们，各州府的官吏哪个不怨声载道？只是没人敢先出头罢了。”
华州知州王怀安附和道：“世子所言极是。我等为官多年，全靠赋税盈余和粮商孝敬度日，如今田赋全免，商税虽在，却也被孙传庭盯得紧，再这么下去，日子可就难过了。只是…… 孙传庭有便宜行事之权，真要动起手来，咱们怕是……”
“所以才要试探！” 朱存极打断他的话，眼中闪过一丝算计，“咱们不用硬碰硬，先派些小角色去探探他的底。”
他看向几位粮商：“吴老板、李老板，你们手下那些小粮商，不是抱怨限价没钱赚吗？让他们明日起，把粮价每石提高五分银子 —— 就五分，不算多，说是‘运输损耗补贴’，看看孙传庭会不会真的较真。”
吴世昌一愣：“就提五分？这也太少了吧，能不能起到试探作用？”
“少才好！” 朱存极道，“提多了，就是明着违抗圣旨，孙传庭想不处置都不行；提五分，数额不大，他若是睁一只眼闭一只眼，说明他的禁令不过是做做样子，咱们后续再慢慢加码；他若是真要处置，也只是处置几个小粮商，伤不到咱们的根本。”
众粮商闻言，纷纷点头称是 —— 牺牲几个小喽啰，就能摸清孙传庭的底线，这笔买卖划算。
朱存极又转向几位官员：“周同知、李县令，你们也派些心腹小吏，去延安府边缘的几个县，还有渭北那些偏远村落，以‘追缴往年积欠’的名义，象征性地收点赋税 —— 不用多，一户收个几十文铜钱就行。孙传庭的宣讲官未必能覆盖到那些地方，就算被发现，也能推说是小吏私自行动，看他会不会真的追究到咱们头上。”
泾阳县令李三才有些犹豫：“世子，那些偏远地区的百姓本就困苦，若是再收税，会不会引发民怨？万一被孙传庭抓住把柄……”
“怕什么？” 朱存极不以为意，“就是要让孙传庭两难！他要是不管，说明他的免税令名不副实，咱们后续就能慢慢恢复征税；他要是管，就得派兵去偏远地区抓人，分散他的精力，咱们正好趁机在粮价上做文章。再说，不过是几十文铜钱，百姓就算不满，也掀不起什么风浪。”
西安府同知周文彬眼神闪烁，心中盘算了片刻，躬身道：“世子高见！就按世子的意思办，我这就安排人手。”
“好！” 朱存极拍了拍手，语气带着几分得意，“事不宜迟，今日散会后，各位就立刻安排下去。三日后，咱们再在此处会合，看看孙传庭的反应。记住，一定要做得隐蔽，千万别让人抓住咱们的把柄！”
“谨遵世子吩咐！” 众人齐声应道，随后纷纷起身，小心翼翼地从侧门离去，仿佛只是来王府赴了一场普通的茶会。暖阁内只剩下朱存极一人，他看着窗外的寒雾，嘴角勾起一抹阴狠的笑容 —— 孙传庭，你以为有陛下圣旨就能为所欲为？本世子倒要看看，你的铁腕，能硬到什么时候！
次日清晨，西安城几家不起眼的小粮行悄然调整了粮价 —— 每石米从一两三钱，涨到了一两三钱五分。粮行老板们故作镇定，对外宣称是 “近日大雪，粮道难行，运输损耗增加，不得已小幅调整”。消息很快传开，不少百姓虽然觉得不满，但想着只涨了五分，也就咬牙买了，并未掀起太大波澜。
与此同时，延安府边缘的安塞县、保安县，渭北的白水县、澄城县等地，出现了一批身着公服的小吏，挨家挨户催收 “往年积欠的赋税”，每户收取三十至五十文铜钱不等。百姓们刚得知朝廷免了三年田赋，又被小吏上门催税，顿时怨声载道，有胆大的百姓想要反抗，却被小吏呵斥 “抗税者按律处置”，只能忍气吞声缴纳。
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