殿内的气氛在魏忠贤因皇帝对侄子魏良卿的安排而心绪复杂、感激涕零之际，悄然发生着微妙的变化。权力强制剥夺带来的冰冷与恐惧，似乎被这一丝带着人情味的 “安排” 稍稍融化了一丝缝隙 —— 魏忠贤垂在身侧的手，不再是紧绷的攥拳，而是微微放松，指尖轻轻蹭过蟒袍下摆的暗纹，那是他年轻时入宫学会的小动作，只有在真正卸下一点防备时才会出现。就在这时，殿外传来了王承恩清晰的通报声，像一把轻锤敲碎了这短暂的松弛：
“皇爷，腾骧四卫都指挥使李国辅，净军管事太监刘应坤，已在殿外候旨。”
朱由检目光转向刚刚挣扎着站起身的魏忠贤，他鬓角的白发沾着些未干的泪痕，神色尚带恍惚，却还是强撑着站直。皇帝语气平和却不容置疑：“魏伴伴，人既然是你叫来的，便由你去与他们分说。朕要的是平稳交接，顺畅过渡。你明白该怎么做。”
魏忠贤浑身一凛，瞬间从那丝感怀中惊醒。他下意识地摸了摸腰间 —— 那里本该挂着东厂的鎏金印信，如今却空荡荡的，只剩下冰凉的玉带扣。他知道，这是皇帝给他的又一个考验，也是他最后一次用 “九千岁” 的余威办事，若办不好，之前的 “善终” 承诺或许就会化为泡影。他深吸一口气，努力挺直那早已习惯微躬的脊背，脸上挤出一个混杂着残余威严和讨好意味的复杂表情，眼角的皱纹挤在一起，像揉皱的纸：“老奴明白，老奴这就去安抚交代，定不让皇爷忧心。”
朱由检微微颔首，示意王承恩带人进来。殿门被轻轻推开，一股带着深秋寒意的风裹着两人的身影进来，王承恩贴心地在后面将门帘掖好，挡住了外面的冷风。
为首的李国辅身着腾骧四卫都指挥使的绯色袍服，袍角沾着些尘土 ，想来是接到消息后跑得太急，连衣摆都没来得及整理。他面色忐忑，眼神像受惊的兔子般四处乱瞟，一会儿看向御座上的皇帝，一会儿又黏在魏忠贤身上，手指无意识地捻着腰间的鱼袋，里面装着他的调兵令牌，此刻却像揣了块烙铁。跟在后面的刘应坤穿着普通的暗青色太监服，身形却比一般太监矫健，肩背挺直，走路时脚步轻而稳，眉眼间带着股常年管兵的精悍之气。他虽也低着头，却不像李国辅那般慌乱，偶尔抬眼扫视时，目光会在方正化和高时明身上多停留片刻，带着几分审视的警惕 —— 他是净军的实际管事，知道这支队伍的分量，自然比李国辅多了几分心思。
两人进殿后，先对着御座行大礼，膝盖砸在金砖上发出 “咚咚” 的响：“奴婢李国辅（刘应坤），叩见皇爷！吾皇万岁万岁万万岁！”
不等朱由检开口，魏忠贤便上前一步，清了清嗓子 ，他刻意压低了声音，想维持往日的威严，却还是掩不住一丝沙哑：“都起来吧。”
两人谢恩起身，垂手恭立，目光却不由自主地往魏忠贤那边瞟，连呼吸都放轻了。他们跟着魏公公多年，早已习惯了看他的眼色办事，如今见他站在御案旁，神色不对，心里更是打鼓：往日魏公公见了他们，总会先赏杯茶，说几句家常，今日怎么这般冷淡？
魏忠贤看着这两位昔日对自己唯命是从的下属，心里像被塞进了团湿棉花 ，李国辅当年为了攀附他，特意从老家带了桶百年陈酿的枣酒，在他家门口跪了三个时辰；刘应坤更是在他被言官弹劾时，带着净军在宫门外跪了一天，替他 “鸣冤”。可现在，他却要亲手把这些人推给别人。他定了定神，按照皇帝的要求，一字一句地说道：“李指挥，刘管事，今日召你们来，是奉了皇爷的圣意。皇爷体恤咱家年事已高，操劳过度，特准咱家卸下些担子，颐养天年。”
“卸下担子？颐养天年？” 这八个字像炸雷似的在李国辅耳边响开，他腿肚子一软，差点又跪下去，幸好刘应坤在旁边悄悄拉了他一把。两人脸上瞬间血色褪尽，李国辅的嘴唇哆嗦着，想说点什么，却发现喉咙发紧，一个字也吐不出来 —— 他们最大的靠山，就这么倒了？以后没了魏公公撑腰，他们这些 “魏党” 余孽，还能有好果子吃？
魏忠贤将他们的反应尽收眼底，心里苦涩更甚，却不得不硬着头皮继续：“你们听着，从即日起，腾骧四卫，交由御前近侍方正化方公公接管；净军，则由司礼监高时明高公公接管。” 他侧身，指了指站在一旁的两人，方正化立刻往前站了半步，胸膛挺直，像棵挺拔的青松；高时明则微微颔首，神色沉静，透着股让人安心的稳重。
李国辅和刘应坤的目光顺着望去，看到这两张陌生的脸，心里更是冰凉 —— 这哪里是 “交接”，分明是彻底换了主人！以后他们再想像以前那样克扣军饷、捞点好处，怕是难了。
“此次交接，乃是皇爷的旨意！” 魏忠贤突然加重了语气，目光像刀子似的扫过两人，带着最后的余威，“你们需得尽心竭力，配合两位新任上官办理交接！所辖的人马、器械、钱粮，哪怕是一件旧盔甲、一两碎银子，都要清清楚楚地交割！不许隐瞒，不许拖延，更不许阳奉阴违 —— 要是让咱家知道谁敢耍心眼，坏了皇爷的大事，不用皇爷动手，咱家第一个饶不了他！”
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