平城，北魏皇宫深处。
地藏宗少主公孙长明再次获准觐见皇帝拓跋濬。与前次不同，此次他脸上带着一丝志在必得的从容，身后两名黑袍随从抬着一只尺许见方的紫檀木匣。
“陛下，南朝内斗加剧，萧道成困守孤城，覆灭在即。我宗‘幽冥军团’在此战中，想必未让陛下失望。”公孙长明微微躬身，语气平淡却暗含分量，“此乃我宗新研制的‘九幽定魂盘’，置于寝殿，可安神定魄，调理龙体，更能辨识、化解周遭不洁之气。”
拓跋濬目光掠过那只雕刻着繁复幽冥纹路的木匣，眼底深处闪过一丝不易察觉的警觉，面上却不动声色：“贵宗助战，朕自然记在心里。此物，朕会命太医署安排。”
“陛下圣明。”公孙长明似乎早有所料，从容道，“长明此来，正是为陛下献上稳固胜局、并图谋长远之策。其一，我宗可继续助陛下扫平淮北残余抵抗，甚至…协助陛下，在南朝内部，扶持更‘听话’的势力。”
他顿了顿，观察着拓跋濬的神色，缓缓说出真正的目的：“其二，长明再次恳请陛下，允我接近并‘诊治’那陆嫣然。此女身负异禀，更与我宗秘法渊源极深。不瞒陛下，她体内的黑莲咒印，不仅是一种折磨，更是一个…‘锚点’。若能将其引导归正，或可借其灵体，感应甚至干扰某些潜藏在平城地下的、不驯服的‘古老气息’。此于我大魏国运，或有裨益。”
这番话半真半假，却巧妙地将陆嫣然的价值与国家命运勾连起来。
拓跋濬手指轻轻敲击着龙椅扶手，沉默不语。他需要地藏宗的力量制衡南朝和内部反对势力，但也深知与虎谋皮的道理。公孙长明对陆嫣然的执着，绝非仅仅为了宗门利益或虚无缥缈的“国运”。然而，用一个女囚，换取地藏宗更深入的合作，尤其是在朝局微妙、自己身体欠安之时，这诱惑与风险并存。
“朕可以准你所请。”拓跋濬终于开口，声音带着不容置疑的威严，“但需依朕规矩。朕会派心腹宦官与太医令张明堂一同在场。你‘诊治’过程，需全程记录，朕要亲阅。若陆嫣然有任何差池，或你有任何逾越之举…贵宗在平城的一切，朕将重新考量。”
“陛下思虑周详，长明必谨守规矩，以医术正道，化解其疾苦。”公孙长明躬身应道，低垂的眼眸中却闪过一丝晦暗的光芒。
***
而此刻，皇宫另一隅，被称为“祈福宫”的偏殿内，却是另一番景象。
此处是贺兰夫人居所。贺兰夫人出身贺兰部，是广阳王拓跋建的表妹，入宫多年，乃是先皇宠妃，虽未诞下子嗣，却因家族势力与善于逢迎，地位颇为稳固。殿内不设佛像，反而供奉着一些造型古朴、带有浓烈草原萨满色彩的图腾与神偶，香烟袅袅中混杂着某种草木燃烧的奇特气息。
贺兰夫人年约三旬，容貌艳丽，眉宇间却带着一丝挥之不去的阴郁与野心。她正跪坐在一张绘有星月与狼纹的毡毯上，面前摆着一只盛满清水的银盆，水中映出摇曳的烛光与她自己的面孔。
她身后阴影中，侍立着一位老妪，满脸皱纹如同风干的树皮，眼神浑浊却偶尔闪过锐光，双手干枯，指甲缝里残留着暗绿色的草汁痕迹。这是她从贺兰部带入宫中的萨满嬷嬷，乌苏拉。
“乌苏拉，昨夜星象如何？”贺兰夫人低声问，声音在空旷的殿内显得有些缥缈。
乌苏拉喉咙里发出沙哑的声音，如同夜枭：“回夫人，北辰隐晦，客星犯紫微，更有赤气贯于中宫…天象主大位动摇，京城恐有血光之灾。然则，狼星辉映贺兰分野，或有转机。”
贺兰夫人盯着水盆中自己晃动的倒影，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“转机…广阳王那边，联络得如何了？”
“王爷已收到夫人密信。‘先生’的意思，宫中这边，需夫人继续以祈福为名，为陛下调理。太医署那边，张明堂已知晓利害。只是…”乌苏拉迟疑了一下，“地藏宗那位少主，今日又入宫了，似是冲那位汉女囚去的。‘先生’提醒，地藏宗与吾等虽有合作，但终究不是同路。他们求的是那女子的‘灵体’和可能存在的‘古遗物’，而吾等萨满与…‘五斗米教大祭酒’，要的是这北魏江山的‘气运重铸’。”
“五斗米教…”贺兰夫人低声重复，眼中闪过一丝复杂的敬畏与排斥。她知道，广阳王背后不仅有鲜卑旧族和萨满势力，更与一个更为诡秘、源远流长的组织——五斗米教有着千丝万缕的联系。那些黑袍使者提供的某些“秘药”和“符咒”，效果诡奇，却也让她本能地感到不安。相比之下，地藏宗的机关邪兽虽然可怖，反倒显得“实在”一些。
“地藏宗想借那女子寻宝或练功，由得他们。只要不妨碍我们的大事。”贺兰夫人冷冷道，“陛下近日咳血愈发频繁，张明堂开的药，效果似乎越来越差了。乌苏拉，我们那‘安神香’，可以加些分量了。务必让陛下…好好静养。”
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