空地上弥漫着焦臭味和亡灵溃散后的淡淡黑气。
“救治伤员，仔细搜索这片区域。”穆木喘息着下令。
食尸鬼通常不会无缘无故出现在这种树林里，除非这里有吸引它们的东西，或者……这里曾经是战场、坟场？
士兵们开始清理战场，阿美则带着人仔细检查那个干涸的淤泥潭和周围的动物尸骨。
“老板，你看这个！”阿美在淤泥潭边缘，用树枝拨开一层浮土，发现了一块半埋在泥里的、锈蚀严重的金属板。金属板不大，上面依稀能看到一些模糊的刻痕。
穆木走过去，将金属板挖出。擦去表面的泥锈，刻痕勉强能辨认——那是一个粗糙的、像是某种徽记的图案，图案中心是一个扭曲的骷髅头，周围环绕着荆棘般的线条。图案下方，还有一行几乎磨平的小字，用的是古老的大陆语变体，穆木仔细辨认，才认出是：“前方警戒，腐化物侵袭，请勿靠近。”
“腐化？”穆木皱起眉头。
难道这片区域，或者这个水潭，曾经发生过什么，导致了土地或生物的“腐化”，从而吸引了食尸鬼？这徽记，是某个古代势力留下的警告标记？
他又在空地周围搜索了一番，除了又找到几块类似的、更残破的金属碎片和几枚锈蚀的箭镞外，并无更多发现。那个淤泥潭也探查过了，除了淤泥和一些小型生物的骸骨，并无特别。
看来，这里曾经可能是一个前哨站、临时营地或者发生过小规模冲突的地方，后来荒废，并被某种“腐化”力量侵蚀，成为了食尸鬼的巢穴。只是那“腐化”的源头，如今似乎已经消失或沉寂了。
“收集所有可能有价值的东西，包括这些金属碎片，然后我们退回沙滩。”穆木说道。此地不宜久留，空气中那若有若无的、混合着腐朽与黑暗的气息，让人很不舒服。
队伍带着伤员和有限的收获，迅速沿原路返回。
托尼一路上都在无比嫌弃的捂着口鼻，紧紧跟在穆木身后，嘴里不停念叨着：“太不卫生了！那些东西太不卫生了！指甲那么长也不剪！嘴里的味道隔着老远都能闻到！我的天……”
若不是穆木逼他下船，他是绝对不会来这种地方的。
可穆木带上他的目的并不是为了让他战斗，而是让他长长见识。
自己身边的人要有胆识，而不能沉溺于安逸的温床。
回到沙滩，登船起航。夕阳将海面染成温暖的橘红色，与刚才林间空地的阴森形成了鲜明对比。
穆木站在船头，最后看了一眼那座逐渐远去的岛屿。食尸鬼、腐化标记、神秘的徽记碎片……这片看似寻常的树林，也隐藏着不为人知的过往。那些警告“腐化”的字迹，让他心中多了一丝警惕。这片海域，埋藏的秘密似乎比想象的更多。
他回到船舱内，反复研究那块从淤泥潭边挖出的锈蚀金属板。
上面的“腐化”警告和扭曲的骷髅荆棘徽记，像一根细小的刺扎在他心里。食尸鬼的出现有点奇怪，那块警告牌也绝非随意丢弃。这片海域，似乎隐藏着某种系统提示之外、更深层次的危险或秘密。
航行不多时，前方又出现了一座岛屿的轮廓。这座岛看起来比这几天遇到的都要大，地势中央高耸，像是连绵的山丘，岛屿外围则被浓密的、墨绿的森林所覆盖。更奇特的是，在岛屿朝向船只的这一面，森林边缘的树木呈现出一种不自然的稀疏和枯萎状态，不少树木的枝叶发黑、扭曲，与后方浓郁的绿意形成鲜明的对比。
“靠过去看看。”穆木下达命令。
船只小心地靠近那片森林稀疏的沿岸。这里没有沙滩，只有陡峭的、布满裂缝的黑色岩石海岸。海浪拍打在礁石上，激起白色的泡沫。
空气中除了海腥味，还隐约飘来一股淡淡的，无法形容的异味，像是陈年霉菌混合着某种腐朽气息。
“这里看起来不太健康。”托尼皱了皱鼻子，小声道。
“上岸，保持最高警戒。”穆木神色凝重。
这次，他选择让托尼留在船上。
这家伙的战斗力在这种环境下纯属累赘，而且他那过度的“卫生”要求只会添乱。
这家伙好像有洁癖一样！托尼如蒙大赦，忙不迭地点头答应。
穆木带着骷髅勇士、僵尸、十字军、神射手、祭司和吸血鬼王，寻了一处相对平缓的岩坡，攀爬登陆。脚下的岩石是冰冷的黑色，裂缝里生长着一些颜色暗沉、形态萎缩的苔藓。
进入那片稀疏枯萎的森林，异样感更加强烈。树木的树干上布满了黑色的、像是溃烂又像是灼烧的斑痕，树叶稀稀拉拉，很多已经发黑卷曲。地面覆盖着一层灰黑色的、像是灰烬又像是某种真菌代谢物的东西，踩上去软绵绵的，没有声音。林间光线昏暗，却并非因为枝叶茂密，而是因为一种弥漫的、淡淡的灰黑色雾气，让一切都显得朦胧而压抑。
这里同样死寂，听不到鸟叫虫鸣。
“注意脚下和周围树木。”穆木低声道，冰火刀已然握在手中。他让骷髅勇士和僵尸走在最前面，十字军和吸血鬼王负责侧翼和空中警戒，神射手和祭司居中。
队伍缓慢地向森林深处推进。走了约莫半小时，周围的景象越发触目惊心。枯萎的树木越来越多，有些已经完全死去，变成焦黑的枯木。地面上开始出现一些散落的、已经彻底白骨化的动物残骸，骨骼呈现出一种不正常的灰黑色。空气中那股甜腻的腐朽气味越来越浓。
忽然，走在最前面的一个骷髅勇士踩中了什么，脚下传来“咔嚓”一声轻响。它低头看去，是一只已经完全变成黑色的、像是小型鹿类的头骨。就在骷髅勇士的骨足离开那头骨的瞬间，那头骨空洞的眼眶里，蓦地燃起两点幽绿的火光！
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