接下来的日子，王府难得地平静。
王老抠服了秋菊配的清心汤，头晕多梦的症状渐渐减轻，精神一日好过一日。他不再提吴娘子，也不再去茶楼坐镇，整日在院子里侍弄花草，或是跟福伯下棋，倒也清闲自在。
周婉娘将家事打理得井井有条。各院的开支、丫鬟的调度、厨房的采买，她都亲自过问，一丝不乱。偶有闲暇，还会去绣庄看看芸娘和翠儿，指点她们些经营的门道。
苏静蓉和林红缨一明一暗，护卫着王府的安全。苏静蓉带人暗中排查，将府里上下近百口人的底细都查了一遍，确认没有内鬼。林红缨则带着护卫日日操练，还在后院建了个小型的演武场，教授些实用的防身技巧。
秋菊和梅香一头扎进解药的研究中。福伯从南边商队买回的药材里，果然有七星草和冰魄花，虽然数量不多，但足够试验。秋菊如获至宝，整日泡在药房里，梅香在一旁协助，两人常常忙到深夜。
芸娘和翠儿的绣庄生意越来越好。那幅喜鹊登梅的屏风绣好后，赵员外赞不绝口，又订了好几件绣品。消息传开，城南不少富户都来找她们做活，绣庄的名声渐渐打响。
王明柱则大部分时间待在工坊。新织机运行稳定，庆丰行的第二批货按时交付，孙掌柜亲自来验货，满意得不得了，当场又订了第三批。王记绸缎庄的名声在京城商界越来越响，连带着药铺、茶楼、绣庄的生意都好了起来。
这日午后，王明柱从工坊出来，顺道去了茶楼。茶楼已经恢复了往日的热闹，铁嘴张正在讲《说岳全传》，客人们听得入神。刘掌柜见他来，连忙迎上：“少爷来了。”
“父亲今日来过吗？”
“老爷早晨来坐了会儿，喝了壶茶就走了，说家里的花该施肥了。”刘掌柜笑道，“老爷精神好多了，前日还跟宋先生下了两盘棋，赢了一盘呢。”
王明柱点点头，上了二楼雅间。他推开窗，看着楼下熙熙攘攘的街市，心中感慨。几个月前，这里还危机四伏，如今总算有了些安宁的日子。
但这份安宁能持续多久？他不知道。
正想着，楼梯传来脚步声，苏静蓉走了上来，脸色有些凝重。
“四娘，怎么了？”
“相公，李御史派人送来消息。”苏静蓉压低声音，“吴娘子……可能已经离开京城了。”
王明柱心头一动：“确定吗？”
“九成把握。”苏静蓉道，“李御史派人查了京城所有城门近半个月的出城记录，发现三天前有一辆马车深夜出城，车上是一对老夫妇，说是回乡养老。守城兵士记得，那老妇左眼角有颗痣——吴娘子左眼角也有一颗。”
“离开京城……她会去哪里？”
“多半是回西南。”苏静蓉分析，“京城据点被连根拔起，她在此地已无立足之地。回西南老巢，重整旗鼓，才是最明智的选择。”
王明柱沉默片刻：“那火蛇祭在京城的势力，就算清除了？”
“明面上的清除了，但难保没有漏网之鱼。”苏静蓉道，“不过短期内，应该不会再有大动作。李御史已经加强京城巡查，尤其是南来北往的客商，都要严查。”
这算是个好消息。王明柱松了口气，但又觉得事情不会这么简单。吴娘子那样的人，会甘心就这样离开？
“四娘，继续盯着。她若真离开，路上也该有痕迹。查查那辆马车去了哪个方向，沿途有没有停留。”
“妾身明白。”
苏静蓉离去后，王明柱独自在雅间坐了许久。窗外阳光正好，茶楼的喧闹声隐约传来，一切都那么平和。
但他心中总有隐隐的不安。
傍晚回府，周婉娘正指挥丫鬟布置晚膳。见王明柱回来，她迎上来：“相公回来了。父亲说今晚想吃烤羊腿，妾身已经让厨房准备了。”
“好。”王明柱微笑，“父亲胃口好了，是好事。”
晚膳时，一家人都到齐了。王老抠气色红润，正跟林红缨说笑：“三娘，你那套拳法，什么时候也教教爹？爹年轻时也练过几下子。”
林红缨笑道：“父亲想学，随时都可以。不过得从基本功练起，可不能半途而废。”
“不废不废！”王老抠兴致勃勃，“明早就开始！”
众人都笑了。秋菊小声对梅香道：“父亲精神真好。”
梅香点头：“多亏了你的清心汤。对了五姐，解药那边……”
“快成了。”秋菊眼中闪着光，“最后一步的配伍已经确定，只差验证效果。明日我配出一批，先用兔子试试。”
王明柱听见，问道：“需要多少只兔子？”
“十来只就够了。”秋菊道，“若是效果理想，就可以小批量配制，以备不时之需。”
“好，让福伯去办。”
芸娘柔声道：“相公，绣庄这几日接了个大单，是城东陈员外家千金出嫁的嫁衣，要绣百子千孙图。妾身和翠儿怕忙不过来，想再招两个绣娘。”
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