初夏的会稽港,海风裹挟着咸腥气息扑面而来。新建的市舶司官署内,张沐正仔细核对账目,眉头却越皱越紧。
“大人,这是上月的商税。”主簿递上账册,声音发虚,“比预期少了三成。”
张沐接过账册,指尖在数字上轻轻敲击:“商船数量增加,税收反而减少...有意思。”
他起身走到窗前,望着港口往来如织的商船。自海路开通已半年,商船从最初的五艘增加到三十余艘,按理说税收该水涨船高才对。
“去把陈海请来。”他吩咐道。
不过一盏茶的工夫,陈海便匆匆赶到。这位渔帮帮主如今已是市舶司副使,黝黑的脸上多了几分官威,但眉宇间的江湖气仍未褪尽。
“大人找我有事?”
张沐将账册推到他面前:“陈副使可知道税收为何减少?”
陈海扫了一眼,面色不变:“近来海盗猖獗,商船不敢远航,只在近海贸易,税收自然减少。”
“哦?”张沐挑眉,“可本官听说,是有商船在私自交易,逃避关税。”
空气瞬间凝滞。陈海干笑两声:“大人说笑了,谁敢在朝廷眼皮底下做这等事?”
张沐不再追问,转而道:“破浪号下月就要返航,朝廷很重视这次远航的成果。在这之前,本官希望看到税收恢复正常。”
陈海躬身:“下官明白。”
待陈海离去,张沐召来心腹:“去查查,最近有哪些商船行踪可疑。”
“大人怀疑陈副使?”
“不是怀疑,是确认。”张沐目光渐冷,“记住,要暗中查访。”
三日后,心腹带回令人震惊的消息:陈海暗中掌控了三支商队,专门从事走私。更可怕的是,他们走私的不是普通货物,而是生铁和盐!
“生铁和盐...”张沐指尖发凉。这两样都是朝廷专营的物资,走私已是重罪,若流出海外...
“可查到他们与何人交易?”
“还在查,但线索指向...”心腹压低声音,“倭国。”
倭国!张沐猛然起身。那个东海岛国,向来对中原虎视眈眈。
他立即修书一封,用信鸽传往长安。
然而信鸽飞出不到一日,意外就发生了。
深夜,市舶司官署突然被一群黑衣人包围。这些人武功高强,见人就杀,显然是冲着灭口而来。
“保护账册!”张沐第一时间冲向密室,那里存放着所有走私证据。
就在他即将触到密室机关时,一把钢刀破窗而入!
“大人小心!”侍卫扑上来挡刀,血溅当场。
张沐趁机打开密室,将账册塞入怀中。眼看黑衣人就要破门而入,他忽然想起阿娇临别时赠的玉佩。
“但愿这个能救命...”他喃喃道,将玉佩握在手中。
千钧一发之际,窗外突然射来密集的弩箭!黑衣人猝不及防,纷纷中箭。
李婉儿率兰台社精锐破窗而入:“张大人,没事吧?”
张沐惊喜交加:“李校尉怎会在此?”
“长公主料到会有人对你不利,命我暗中保护。”
原来阿娇早就起疑,特意派李婉儿暗中跟随。
有了兰台社相助,黑衣人很快被制服。经审讯,他们果然是陈海派来的。
“陈海现在何处?”张沐问。
“在码头,正准备乘船出逃。”
张沐立即带人赶往码头。夜色中的海港,一艘快船正要起航。
“陈海!哪里走!”张沐高喝。
船上的陈海见行迹败露,索性撕破脸皮:“张沐!你坏我好事,今日就让你葬身海底!”
他一声令下,港内突然驶出数艘战船,将张沐等人团团围住。
“你竟私蓄水军!”张沐震惊。
陈海大笑:“这海上,早就是我陈家的天下!朝廷?不过是个笑话!”
眼看就要被围攻,远处突然传来号角声!无数官军战船如离弦之箭,迅速合围。
“这...这是...”陈海面色大变。
一艘高大的楼船破浪而来,船头立着的,竟是身着戎装的阿娇!
“长公主!”张沐又惊又喜。
阿娇目光如炬:“陈海,你私蓄水军,走私禁物,勾结外敌,该当何罪?”
陈海面色惨白,但仍强自镇定:“长公主,没有证据...”
“要证据?”阿娇挥手,“带上来!”
几个被俘的倭国商人被押上甲板,其中一人用生硬的汉语道:“是陈帮主...卖给我们生铁和盐...”
陈海彻底瘫软。
阿娇环视在场众人:“即日起,解散渔帮,所有船只收归官有。陈海押解回京,听候发落。”
处理完陈海,阿娇这才看向张沐:“你没事吧?”
张沐摇头,取出怀中账册:“幸不辱命。”
阿娇接过账册,轻声道:“这次多亏你了。”
两人的目光在夜色中交汇,一时无言。
次日,阿娇在官署召见张沐。
“陈海一事,给本宫提了个醒。”她神色凝重,“海疆辽阔,若管理不善,必生祸端。”
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