“别……别过来！”她的声音颤抖，带着哭腔，手中的钢筋对准了房尘等人。
房尘抬起手，示意身后的白夜和柳芸停下。他目光平静地看着这个女人，精神力虽然受损，但基本的感知还在。他能感觉到，这个女人身上没有任何能量波动，只是一个普通的、在末世中艰难求生的幸存者。她的恐惧是真实的，不似作伪。
“我们不是黑蛇的人。”房尘开口，声音刻意放得平和了一些，“只是路过这里的幸存者，需要地方休整。”
女人眼中的恐惧并未减少，但多了一丝惊疑不定。她仔细打量着房尘和他身后明显战力强悍、装备精良的队员们，尤其是看到伊莎贝拉身上散发着的温和生命能量时，她的戒备似乎松动了一丝。
“你……你们真的不是那些穿黑衣服的魔鬼？”她怯生生地问。
“我们刚刚从他们的一个巢穴里杀出来。”雷豹粗声粗气地插嘴道，他身上的伤和浓烈的血腥味似乎更有说服力。
女人看着雷豹那狰狞的伤口和众人疲惫却锐利的眼神，又看了看气质沉稳、不像恶徒的房尘，紧绷的神经终于稍微放松了一些，手中的钢筋也垂了下来，但依旧没有完全放下戒备。
“我……我叫孟艳。”她小声说道，“一直……一直躲在这里。”
房尘让伊莎贝拉拿出一点干净的饮水和食物递给孟艳。看到食物，孟艳的眼睛亮了一下，犹豫片刻，还是接了过去，小口小口地、却极其迅速地吃了起来，显然饿坏了。
趁着孟艳吃东西的功夫，房尘简单询问了一下她的情况。
孟艳原本是这片城区的一名普通小学教师，末世降临时，丈夫死于最初的混乱，她带着年仅八岁的儿子侥幸躲过了最初的劫难，在这片废墟中挣扎求生。她依靠着对地形的熟悉和极度的谨慎，一次次躲过了变异体和掠夺者的威胁，艰难地活了下来。然而，大约半年前，黑蛇组织的势力扩张到了这片区域，她的儿子在一次外出寻找食物时，被黑蛇的巡逻队抓走了，生死不明。她自己也差点被抓，侥幸逃脱后，就一直躲藏在这栋相对隐蔽的大楼里，靠着之前积攒的一点物资和偶尔冒险外出搜集的残羹冷炙苟延残喘。
说到被抓走的儿子，孟艳的眼泪止不住地流了下来，那是一个母亲最深切的痛苦与无助。
听着她的讲述，先遣队的成员们，即便是最冷硬的维罗妮卡和凌萱，眼神也微微动容。末世之下，这样的悲剧每天都在上演。
“你知道抓走你儿子的黑蛇据点在哪里吗？”房尘问道。
孟艳摇了摇头，泪水涟涟：“我不知道……我只知道他们往那个方向去了……”她指向东南方，正是腐烂荒原更深处的方向。“我……我试过想去找，但我太没用了……根本不敢离开太远……”
她的遭遇令人同情，但房尘更在意的是她在这里生活了这么久，对这片区域了解多少。
“孟女士，你对这片废墟熟悉吗？知不知道哪里可能找到干净的水源、食物，或者……一些还能用的药品、电池之类的东西？”房尘问道。
孟艳擦了擦眼泪，努力回忆着：“水……我知道几个地方有收集雨水的地窖，应该还算干净。食物……很难找了，大部分都被搜刮光了，或者被变异体占据了。药品……我记得几个街区外，好像有一家小诊所，不知道里面还有没有剩下的……电池……就不太清楚了。”
她提供的信息虽然有限，但至少指明了一些可能的方向。对于补给匮乏的先遣队来说，弥足珍贵。
房尘沉吟片刻。孟艳是一个普通的幸存者，带着她无疑是个拖累。但抛弃她，在这片危机四伏的废墟中，无异于让她自生自灭。而且，她对本地地形的熟悉，或许在特定情况下能起到作用。
“孟女士，”房尘看着她，语气认真，“我们正在执行一项危险的任务，目标是摧毁抓走你儿子的黑蛇组织。我们的补给不足，需要尽快找到资源。如果你愿意，可以暂时跟着我们，为我们指引你知道的安全路径和资源点。作为回报，我们会保护你的安全，并且……如果可能，在行动中留意你儿子的下落。”
这是一个选择，给了孟艳一丝希望，但也将她拖入了更大的危险之中。
孟艳愣住了，看着房尘，又看了看他身后那些气息彪悍的队员，眼中充满了挣扎。跟着他们，意味着要离开这个相对安全的藏身点，直面她一直恐惧的危险。但是……这是找到儿子下落的唯一希望，也是她继续活下去……或许能活得更有意义一点的唯一机会。
她想念儿子，痛恨黑蛇。这份思念与仇恨，最终压过了恐惧。
她用力点了点头，眼神中多了一丝决绝：“我……我跟你们走！我知道我没什么用，可能还会拖累你们……但求求你们，如果……如果看到我儿子，他叫小杰，左边眉毛上有颗小痣……求你们……”她哽咽着说不下去。
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