大业元年夏，隋炀帝的宏图大业以惊人的速度推进着。东都洛阳的工地上，数百万民夫如同蝼蚁般日夜劳作；运河沿线，各州郡征发的劳力在监工的皮鞭下开凿着河道。然而在这表面繁华之下，暗流正在涌动。
“长安见闻”
林承业在国子监的值房内，仔细阅读着二弟从吴郡寄来的家书。信中的内容让他眉头紧锁：
“兄台钧鉴：吴郡近日征发民夫三万，前往运河工地。郡守为讨好上官，竟提前半月完成征发之数，致使田间正值抽穗的稻禾无人照料。弟亲眼所见，有老农跪在衙前哭诉，被差役鞭打驱散。运河沿线，饿殍已初见端倪...”
林承业放下信笺，走到窗前。国子监所在的务本坊离皇城不远，能隐约听到工地上的号子声。他想起昨日在朝会上，宇文述还在大肆吹嘘运河工程的进展，对民夫伤亡、田地荒芜之事却只字不提。
“林监丞。同僚的声音打断了他的思绪，“祭酒大人让您去一趟。”
国子监祭酒崔琰是个年过花甲的老儒，此刻正对着一卷文书叹息。“承业啊，”他指着文书说，“陛下要国子监选派博士，随驾巡幸运河工地，为工程歌功颂德。这事...你怎么看？”
林承业谨慎地回答：“下官以为，国子监本职在于教化，不应过多参与政事。”
崔琰苦笑：“老夫何尝不知？但这是圣意啊。”他压低声音，“听说已经有几位县令因为征发民夫不力被革职查办了。如今这形势...”
“林府晨景”
与此同时，洛阳林府内，晨曦刚刚洒落在庭院中的青石板上。王婉宁在侍女的搀扶下缓缓起身，孕期的第三个月让她的小腹已经显露出明显的弧度。虽然孕吐的症状有所缓解，但晨起的疲惫感却丝毫未减。
“夫人今日气色好些了。”贴身侍女轻声说着，为她披上一件软缎外衫。
王婉宁轻轻抚摸着微隆的腹部，感受着里面小生命的动静。这几日胎动越来越明显，仿佛在提醒她一个新生命正在茁壮成长。然而，这份喜悦总是被外界的消息所冲淡。
梳洗过后，她照例来到花厅。各房姨娘已经在此等候，见她进来纷纷起身问安。
“姐姐今日感觉如何？”月娘关切地上前，亲自为她调整座椅的软垫，“我让厨房准备了银耳莲子羹，最是安神补气。”
王婉宁微笑着点头：“有劳妹妹费心。”
府里王婉宁最大府里前后重要事务都是由一手扶持的，其他夫人们都是辅助而已，只要都做好自己的事照顾好各自的孩子，月娘只是娘家对男主要多而且，但地位比婉宁要低的，女主王婉宁才是姐姐。
“各地消息”
这时，林枫拿着一叠书信走了进来，神色凝重。“各地的消息都到了。”他将书信放在案几上，“情况比我们想象的还要糟糕。”
王婉宁放下手中的茶盏，仔细阅读起来。除了林承业兄弟的来信，还有各地管事汇报的情况：
——运河沿线三个县的粮仓已经被征用，粮价飞涨；
——洛阳周边征发了二十万民夫，许多村庄只剩下老弱妇孺；
——已经有小股流民在山区聚集，地方官府正在弹压...
“夫君，”王婉宁忧心忡忡地抬起头，这样下去，恐怕要出大事啊。”
林枫沉重地点点头：“我已经让各地管事进一步收缩在运河沿线等敏感地区的产业。特别是那几个靠近工地的商铺，能转让的就转让，不能转让的也要减少库存。”
“孕期琐事”
午后的阳光透过窗棂，在王婉宁身上投下斑驳的光影。她正在查阅这个月的账册，忽然感到一阵倦意袭来。怀孕以来，她发现自己的精力大不如前，常常在午后感到疲惫。
“姐姐若是累了，就歇息片刻吧。”月娘轻手轻脚地走进来，手中端着一碗还冒着热气的安胎药，“刘大夫特意嘱咐，这药要按时服用。”
王婉宁接过药碗，微微蹙眉。自从怀孕以来，各种补药就从未断过。虽然知道这是为了胎儿好，但终日与药为伴的感觉着实令人疲惫。
“外头的情况如何？”她一边小口喝着药，一边问道。
月娘叹了口气：“今日又来了几拨流民，都说家乡田地荒芜，实在活不下去了。我按姐姐的吩咐，让厨房准备了些干粮分发，但终究是杯水车薪。”
王婉宁放下药碗，目光忧虑：“这样下去不是办法。朝廷若是再不停止这些工程，只怕...”
她的话没有说完，但月娘明白其中的担忧。作为林府的女主人，王婉宁虽然因孕在身，却始终关注着外界的变化。
“家族决策”
当晚，林枫召集了留在洛阳的家族子弟。因为王婉宁身子不便，月娘代表内宅旁听。
“今日召集诸位，是要重申家规。”林枫神色严肃，“凡我林家子弟，严禁参与任何可能激起民愤的工程项目管理。已经参与的，要设法脱身；尚未参与的，绝不可沾手。”
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