破晓的灰光，艰难地刺透厚重铅云，吝啬地洒在柳河镇赵家后院的积雪上。风依旧在呜咽，卷起细碎的雪沫，抽打着窝棚腐朽的木板，发出单调而冰冷的声响。
王青城跪在冰冷的雪地里，双臂死死箍着姥爷李茂源枯瘦冰冷的身躯。老人的脸贴在少年单薄破旧的棉袄上，口鼻间溢出的气息微弱得如同游丝，每一次艰难的喘息都带着破风箱般的嘶鸣，嘴角凝固着一道触目惊心的黑褐色血痕。那口混合着本命精元的血祭，抽干了他残存的生命之火。
青城感觉不到自己的寒冷，姥爷身体传递来的刺骨冰寒，似乎已将他整个人由内而外冻结。唯有胸膛里那颗心，在绝望和滔天愤怒的炙烤下，疯狂地泵动着滚烫的血，撞击着肋骨，每一次跳动都带来撕裂般的痛楚。他死死咬着下唇，铁锈味在口中弥漫，牙齿深深陷进皮肉，却压不住喉咙深处野兽般的悲鸣。
“姥爷……”嘶哑的声音从紧咬的牙关中挤出，破碎不堪，瞬间就被寒风撕碎。
窝棚的门敞开着，被昨夜那恐怖的力量彻底撞毁，像一张豁开的、无声呐喊的嘴。东屋那边，死寂一片。王铁柱和李翠芬如同冬眠的蛇，紧紧蜷缩在自以为安全的洞穴里，对后院发生的一切，充耳不闻。青城甚至能想象出父亲脸上那混杂着恐惧和厌恶的麻木神情。
天地之大，风雪无情。怀里的老人，是他仅存的、正在飞速流逝的温度。胡三太爷梦中温润的指引，常家鳞片霸道绝伦的镇秽寒意，爷爷临终用生命唱响的半阙请神调……所有仙缘的馈赠，此刻都化作了沉甸甸的巨石，压在他稚嫩的肩膀上，更压在他燃烧着冰冷怒火的心上。路，就在脚下，孤绝而清晰，却浸满了至亲的血泪。
他缓缓抬起头，沾满泪水和雪水的脸上，那双曾被“红眼睛”视为猎物的净天之眼，此刻清澈的眸子深处，最后一丝属于孩童的软弱和彷徨，如同薄冰在烈阳下彻底消融。取而代之的，是一种沉淀了无尽痛苦、浸染了仙缘指引、燃烧着冰冷怒火的……决绝。风雪抽打在他脸上，留下道道红痕，他却恍若未觉。
就在这时，一个极其不和谐的声音，打破了后院死水般的沉寂。
“咳咳……啧，真够埋汰的……”
声音苍老、沙哑，带着浓重的痰音，仿佛破锣被砂纸打磨。伴随着一阵深一脚浅一脚、拖沓而沉重的脚步声，一个佝偻的身影，艰难地挪进了赵家后院被撞毁的柴扉缺口。
来人是个老头，比李茂源看起来还要老迈衰败。身上裹着一件辨不出原色的破旧棉袄，油光锃亮，散发着混合了汗味、尘灰和某种难以言喻的草药气息。他头发花白稀疏，胡乱地纠结着，脸上皱纹深刻，如同被风沙侵蚀千年的沟壑。最引人注目的是他的一条腿，自膝盖以下以一种怪异的角度扭曲着，走路时全靠一根磨得发亮的枣木棍支撑，每走一步，身体都大幅度地倾斜摇晃，仿佛随时会散架倒地。
他像个最寻常不过、被生活压垮的拾荒老瘸子，浑浊的眼珠子漫无目的地扫视着狼藉的后院——倒塌的柴扉、深深印在雪地上的巨大蛇形压痕（虽然已被风雪掩盖大半，但那非自然的轮廓依旧惊心）、窝棚破烂的门洞，以及雪地中央紧紧相拥、散发着浓重悲怆气息的一老一小。
老瘸头的目光在王青城脸上停留了片刻。少年那双抬起的、燃烧着冰冷火焰的清澈眼眸，以及眉心深处那即使隔着距离也能感受到的、盘踞不散的阴寒黑气，让老瘸头浑浊的眼底，似乎有微不可察的锐光一闪而逝，快得如同错觉。
“哎哟喂……”老瘸头拖着那条残腿，深一脚浅一脚地挪到离青城他们不远的地方，喘着粗气，仿佛光是走过来就耗尽了他所有力气。他拄着枣木棍，身体微微前倾，浑浊的眼睛在李茂源惨白如纸的脸上扫过，又落到青城紧咬出血的下唇上，咂了咂嘴，声音依旧沙哑难听，“这老哥……看着可不大妙啊。小崽子，是你爷？”
青城猛地抬头，那双燃烧着冰冷火焰的眼睛死死盯住这不速之客，像一头被侵犯了巢穴的幼狼，充满了警惕和毫不掩饰的敌意。他喉咙里发出低沉的、威胁般的呜咽，身体下意识地将姥爷护得更紧。这个肮脏、残废的老头，在这绝望的时刻出现，只让他感到一种被窥视的冒犯。
“滚！”嘶哑的吼声从齿缝里迸出，带着血腥味。
老瘸头却像是没听到这充满敌意的驱逐令，或者说，他根本不在意。他自顾自地打量着李茂源，又抽了抽鼻子，仿佛在空气中嗅着什么。半晌，他那只没拄拐的手，颤巍巍地伸进自己那件油腻发亮的破棉袄怀里，摸索了半天，掏出一个用旧油纸勉强包着的小包。油纸打开，里面是几片干瘪发黑、形状扭曲的根茎状东西，散发着一股浓郁的、带着苦涩土腥气的药味。
“喏，”老瘸头把那几片黑乎乎的根茎往前递了递，动作随意得像在丢一块破布，“拿着，捣碎了，温水给他灌下去。阎王爷门口转悠的人，这玩意儿吊气儿还行……别这么瞅我，老瘸子我捡破烂路过，闻着味儿了，算这老哥命不该绝。”他浑浊的眼睛瞥了一眼李茂源手中紧握的那块已经彻底黯淡无光、布满裂纹的黑色灵牌，嘴角似乎极其轻微地撇了一下。
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