龙城大捷的消息，如同挣脱了严冬束缚的春风，以惊人的速度席卷了饱受战火蹂躏的中原大地。起初，人们是难以置信的惶恐——魔教势大，独孤霸天凶名足以止小儿夜啼，二十万联军更是遮天蔽日。然而，当一队队靖难军斥候、一行行江湖信使、一个个死里逃生的商旅，将确凿的消息连同龙城方向日渐消散的烽烟一同带来时，怀疑变成了狂喜，压抑已久的希望如同野火般燎原。
“魔教败了！独孤霸天死了！”
“靖难军赢了！王爷打赢了！”
“苍天有眼啊！太平日子要来了！”
从北疆苦寒的边镇，到中原腹地的城郭，再到饱受魔教分支与溃兵骚扰的江南水乡，这样的欢呼声在街头巷尾、田间地头此起彼伏。农夫放下了锄头，商户打开了紧闭的铺门，士子们走上街头，激动地传诵着来自龙城的只言片语。许多人家门口默默挂起了早已准备好的、写有“靖难”的简陋灯笼，虽工艺粗糙，却寄托着最朴素的感激与期盼。
龙城，这座浸透了鲜血与意志的废墟，此刻成为了天下人目光汇聚的焦点。
残阳如血，将最后一片温暖的光辉洒在断壁残垣上，试图抚平战争的创伤。城内外，肃杀之气已被一种混合着悲痛与希望的复杂情绪所取代。靖难军的将士们并未沉浸在胜利的狂欢中，他们拖着疲惫不堪的身躯，沉默而有序地忙碌着。
一队队士兵在军官的带领下，仔细地清理着战场。他们小心地将同袍的遗体从尸山血海中辨认出来，用清水擦净血污，整理好残破的衣甲，然后一排排安放在临时挖掘的巨大墓穴中。每个人的动作都显得格外沉重，许多铁打的汉子在掩埋相识多年的战友时，终于忍不住红了眼眶，压抑的啜泣声在风中飘散。
而对于魔教联军士卒的尸体，他们也未加侮辱，同样予以集中掩埋，只是标记不同。“入土为安，不分敌我。这是王爷的军令。”一名校尉对略显不解的新兵解释道，声音沙哑，“死了，就都只是这乱世的可怜人罢了。”
苏文远带着一帮文吏和军需官，穿梭在硝烟未尽的营地和仓库间，清点着缴获的物资，登记着伤亡名录，安排着药品和食物的分发。他的脸色苍白，眼窝深陷，连续数日不眠不休的操劳几乎耗尽了他的精力，但眼神中却闪烁着振奋的光芒。每一次统计，都让他更清晰地认识到这场胜利的意义——这不仅是一场军事上的胜利，更是人心向背的明证。
城头，那面残破不堪的“靖难救民”大旗依旧在晚风中倔强飘扬。旗下，马凤独立。他已卸去了染血的甲胄，换上了一袭素白的长袍，衬得那头白发愈发刺目，也让他挺拔的身影透出几分难以言喻的孤寂。他静静地望着城外正在被清理的战场，望着远处连绵的靖难军新营，目光深邃，不见丝毫胜利者的骄狂，反而带着一种沉重的疲惫与更深的忧虑。
阿依玛悄然来到他身后，将一件厚实的羊毛斗篷披在他肩上。“风大了，你伤势未愈，不宜久立。”她的声音带着草原女子特有的爽朗，却也难掩关切。
马凤没有回头，只是轻轻拉了拉斗篷，低声道：“多谢。”他顿了顿，问道，“各部伤亡，最终统计出来了么？”
阿依玛的神色黯淡了几分，低声道：“石敢当将军麾下陷阵营，伤亡过半，他本人身披七创，失血过多，至今昏迷。萧天雄掌门内力耗尽，经脉受损，需要静养数月。慧明大师断了三根肋骨……我军战死两万一千余人，重伤逾万，轻伤者几乎人人带伤。武林各派，也折损了近百好手。”
一连串冰冷的数字，如同重锤敲在马凤心头。每一笔，都代表着一个曾经鲜活的生命，一个破碎的家庭。他闭上眼，眼前仿佛又浮现出石敢当挥舞陌刀咆哮如雷的身影，浮现出那些年轻士兵在箭雨中倒下的瞬间。胜利的代价，太过惨重。
“抚恤之事，必须即刻办理，不得有误。”他的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“阵亡将士名录，要妥善保管，待局势稍定，我当亲自为他们立碑。”
“苏先生已在着手办理。”阿依玛点头，随即语气转为振奋，“不过，此战缴获极丰，魔教遗留的兵甲、粮草、马匹不计其数，足以让我军装备焕然一新。更重要的是，王爷，”她看向马凤，眼中闪烁着光彩，“自昨日开始，周边州县前来投军的青壮络绎不绝，各地义军、豪侠更是纷纷派人前来联络，愿奉王爷号令！如今我军声威，天下无两！”
马凤缓缓睁开眼，望向远方。是的，胜利带来了巨大的声望和力量，但也将他和靖难军推到了风口浪尖。树大招风，接下来的每一步，都需如履薄冰。
这时，青燕子如同幽灵般出现在马凤身侧，低声道：“王爷，暗影卫急报。”她递上一枚小小的竹管。
马凤接过，取出其中的绢条，迅速浏览。上面的字迹很小，内容却让他瞳孔微缩。绢条上写着，京城方向已有异动，皇帝连下数道密旨，催促各地督抚“勤王”，并严词斥责靖难军“擅启边衅”、“尾大不掉”。同时，暗影卫还察觉到几股不明身份的探马，一直在龙城外围窥视，似是在评估靖难军的虚实。
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