秦淮茹往灶膛里添了把碎煤,橘红色的火光窜上来,映得她脸颊发烫,可那股子从喉咙眼钻出来的浓烟,还是呛得她弯下腰剧烈咳嗽,眼泪都涌了出来。她用袖子胡乱擦了擦脸,抬头看了眼天色,日头刚擦着西墙往下沉,院子里静悄悄的,只有隔壁傻柱家偶尔传来几声碗筷碰撞的声响。
棒梗和小当蹲在炉子旁边,俩孩子肚子饿得咕咕叫,眼睛直勾勾地盯着锅里咕嘟冒泡的米粥,那点稀得能照见人影的米汤,是他们今晚唯一的指望。秦淮茹心里一阵发酸,伸手摸了摸棒梗的头,他的头发枯黄干涩,像秋天的野草。
“再等等,粥熬稠点就好。”她声音压得很低,带着自己都没察觉的疲惫。
就在这时,一个温和的声音在身后响起:“秦姐。”
秦淮茹浑身一僵,像是被针扎了似的,猛地回过头。看到是陈默,她下意识地往左右看了看,中院的过道上空无一人,只有风吹着墙根的野草沙沙响。她这才松了口气,可脸上还是掠过一丝不易察觉的紧张,连声音都比平时低了几分:“默子,你咋来了?有事?”
她的手不自觉地在围裙上擦了擦,围裙上沾着早上蒸窝头时蹭的玉米面,还有刚才生炉子蹭的黑灰,怎么擦都擦不干净。一想到昨天自己偷偷跟陈默说“赵卫国很着急”那句话,她的心就跳得厉害。
那可不是随便说的话啊。赵卫国是什么人?是许主任跟前的红人,在院里横着走的主儿。她一个寡妇家,无权无势,要是被人知道她给陈默递消息,赵卫国还不得扒了她的皮?当时也是一时糊涂,看着陈默那年轻却沉稳的样子,想起他之前帮自己修过水管,又想起许四海他们平日里的霸道,鬼使神差地就把话咽了出去。
说完她就后悔了,晚上翻来覆去睡不着,总怕被人听见。贾东旭走得早,她一个人带着三个孩子,靠着每月那点抚恤金和邻里接济过日子,每一步都走得小心翼翼,哪敢得罪人?可话已经说出去了,就像泼出去的水,收不回来了。
陈默没注意到她这瞬间的慌乱,或者说,他注意到了,却不动声色。他把手里用旧报纸包好的东西递过去,脸上带着恰到好处的温和笑容:“秦姐,没什么大事。前几天我收拾屋子,找出几本以前的旧书,都是带插画的,故事也挺有意思。想着棒梗也该识字看书了,放我那儿也是落灰生虫子,不如拿给棒梗看着玩,你可别嫌弃。”
秦淮茹愣住了,眼睛盯着那个用旧报纸包得整整齐齐的包裹,一时间没反应过来。她以为陈默是来问消息的后续,或者是来抱怨什么,万万没想到,他是来送东西的,而且送的是书。
她的第一反应是拒绝。在这个缺衣少食的年代,任何东西都金贵得很,她哪能平白无故收别人的东西?可看着那包裹的形状,还有陈默脸上真诚的眼神,她的手却有些发痒。
她没什么文化,小时候家里穷,没读过几天书,可她知道读书是好事。贾东旭在世的时候,也总说要让棒梗多读书,将来有出息。可贾家这条件,能让孩子们吃饱穿暖就已经是阿弥陀佛了,哪有余钱买这些“不当吃不当喝”的闲书?
有一次棒梗路过书店,趴在橱窗上看一本带画的小人书,看了足足半个时辰,被书店老板赶出来的时候,眼泪汪汪地拉着她的衣角说:“妈,我也想要一本画书。”她当时心里像被针扎一样疼,却只能蹲下来哄他:“等妈发了抚恤金就给你买,啊?”可抚恤金下来,先得买米买面,交房租水电费,哪还有钱买画书?那承诺,终究是落了空。
现在,陈默竟然送来了带插画的书。
棒梗也听到了“带插画”三个字,原本耷拉着的脑袋一下子抬了起来,小眼睛亮得像两颗星星。他拽了拽秦淮茹的衣角,声音带着抑制不住的兴奋:“妈,画书!是画书!”
小当也凑了过来,怯生生地看着那个包裹,小手紧紧抓着秦淮茹的另一个衣角。
秦淮茹看着孩子们渴望的眼神,又看了看陈默手里的包裹,心里像打翻了五味瓶。她搓着手上的黑灰,嘴唇动了动,还是那套惯常的推拒话:“这……这怎么好意思呢?你留着自己看呗,我们家棒梗瞎玩,别把书弄坏了。”
话是这么说,可她的眼神却忍不住往包裹上瞟,那里面装着的,不仅是书,更是孩子们的欢喜,是她对孩子的一份亏欠。
“秦姐,你这就见外了。”陈默把包裹往前又递了递,语气很自然,“就是几本旧书,值不了几个钱。放我那儿也是浪费,给棒梗启蒙,让他认几个字,看个热闹,也算物尽其用了。再说,之前我修水管,还多亏了你家借的扳手呢,这点小东西,不算什么。”
他这话倒是没说错,之前他屋里水管坏了,确实是从秦淮茹家借的工具。可秦淮茹知道,那点小事,根本不值当人家送书来还情。她心里清楚,陈默这是记着她昨天那番话的情分呢。
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