普莱斯发来的公司网址，文森在自己的公寓里点开了。深色的背景，简洁而充满力量感的LOGO，以及滚动播放的，充满了战术装备和实弹射击画面的宣传片，无一不彰显着这家公司的专业与强悍。
黑石国际安保（Blackstone International Security）。
文森的目光扫过公司的介绍页面，心头微微一沉。全美注册佣兵数量超过一万名，业务范围遍及全球热点地区，以其严苛的训练标准和极高的任务完成率，在业内排名前五。这已经不是普通的安保公司，而是一个庞大的准军事集团。
他点开了报价页面。价格表上那一连串的零，让他的呼吸都停滞了一瞬。即便是最低级别的服务，例如在美国本土提供的一支四人安保小队，为期三个月的合同报价，也高达五百万美元。这笔钱，足以买下小半条117号街。
文森关掉了网页，靠在椅子上，揉了揉眉心。他终于明白，为什么普莱斯的小队在游戏里能展现出那般恐怖的实力。用这种级别的资源去“玩游戏”，根本就是降维打击。
与之相比，斯蒂尔和他那群“兄弟会”的退役老兵，性价比简直高到了天上。虽然纪律性和装备水平可能稍逊一筹，但七八倍的价格差距，足以弥补一切。在佣兵这个世界里，果然是一分价钱一分货。
他拿起手机，给斯蒂尔发去了一条信息，询问洛杉矶这边是否还能再组织起一支类似柯林那样的小队。
斯蒂尔的回复很快就来了，内容却不容乐观。
“洛杉矶的人手暂时抽调不出来，最近风声紧，大家都缩着呢。如果要从别的州调人过来，食宿、风险金、安家费……价格至少要翻一倍，而且不一定能找到愿意接这种活的人。”
文森看着信息，沉默了。哥伦比亚人的具体动向还未明朗，花大价钱雇佣一支可能派不上用场的队伍，显然不是明智之举。他现在最需要的是情报，而不是盲目地扩充武力。
“让他们尽快返回洛杉矶，保持待命状态。我需要你们，但不是现在。”文森回复道。
“明白。”
结束了和斯蒂尔的沟通，文森的生活变得更加规律和低调。他几乎不再踏出公寓大楼半步，每天的时间被严格地分割成三块：上午，进入游戏“搬砖”，维持着杂货店的流水，并将高价值物品转移到现实；下午，在裴清的指导下进行地狱式的格斗训练；晚上，则和小队成员一起，在暗区的枪林弹雨中磨炼技巧。
这种平静，在几天后被安德森的突然到访打破了。
“文森！出事了！”
安德森一进门，就带着一股焦急的气息，他的大嗓门在安静的公寓里显得格外突兀。
“慢慢说。”
文森递给他一瓶水，表情没有丝毫变化。
“哥伦比亚人！他们跟叔叔的帮派……跟华雷斯，正式开战了！”
安德森一口气灌下半瓶水，喘着粗气说道：
“这两天，码头区那边天天晚上都在响枪！新闻上都报了！叔叔说，那边现在乱成了一锅粥，华雷斯的好几个场子都被砸了，死了不少人。他那边也忙得焦头烂额，让我过来提醒你，千万小心，别出门！虽然主要战场在码头那边，但难保不会有疯狗流窜到117街来！”
文森走到窗边，看向码头的方向。虽然距离很远，但似乎能嗅到空气中那股山雨欲来的血腥味。洛杉矶的地下世界，因为这群外来者的闯入，彻底被搅乱了。
送走忧心忡忡的安德森，文森没有返回游戏，而是来到了“来生”杂货店。他需要加快自己安全屋的建设进度。
杂货店的地下室，那条通往未知区域的秘密通道入口，已经被他用一个沉重的货架巧妙地伪装了起来。他穿过通道，来到了那个被他初步改造过的地下空间。这里原本是一个废弃的防空洞，现在，在他的努力下，已经初具雏形。通风系统、独立的备用电源、简易的床铺和生活设施……他甚至还拉了一根独立的网线进来。
他将一台崭新的液晶电视安装在墙上，接通了电源。
“朱迪，过来看看。”他对角落里那个蜷缩着的身影轻声说道。
女孩缓缓地抬起头，空洞的眼神里有了一丝波动。她默默地走到电视前，坐了下来。文森打开了本地新闻频道，希望这能帮助她找回一些与这个世界的联系，刺激她恢复记忆。
新闻里，女主播正用严肃的口吻播报着近日来洛杉矶码头区急剧恶化的治安状况。画面切换，一段用手机拍摄的、晃动不清的视频出现。视频中，夜色下的街道上火光闪烁，激烈的枪声和人们的尖叫声混杂在一起。镜头的背景，是一栋宏伟而老旧的建筑。
“砰！”
文森听到身边传来一声轻响，是朱迪手中的水杯掉在了地上。
他转过头，只见女孩死死地盯着电视屏幕上的那栋建筑，身体不受控制地颤抖起来，眼神里第一次流露出了恐惧之外的，一种极为复杂的情绪。她的嘴唇翕动着，似乎想说什么，却发不出任何声音。
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