五行广场的空气像被冻结的铅块，沉重得让人喘不过气。距离血鸦堂约定的时间还有半个时辰，本源之树周围已布下三重防御阵——外层是石磊率领的土行弟子筑起的玄铁壁垒，中层是林婉儿的木行藤蔓织成的绿网，最内层则是石念灵亲自催动的净化光罩，五色灵力在光罩上流转，映得她脸色苍白如纸。
“回声仪没有任何动静。”阿木紧握着仪器，指节泛白，“血鸦堂像凭空消失了一样，连他们埋下的血鳞煞气都断了踪迹。”
石念灵望着广场入口的方向，心沉到了谷底。越是平静，越意味着暴风雨的临近。血鸦用孩子当诱饵，绝不会只为了强攻本源之树，对方一定藏着更阴毒的后招。
“爹，孩子们的气息还能定位吗？”她问向身旁的石磊。
石磊摇了摇头，手中的追踪符始终黯淡无光：“血鸦用了‘匿灵术’，除非他们主动现身，否则我们找不到孩子的位置。”他拍了拍石念灵的肩膀，“稳住，越是这种时候，越不能乱了阵脚。”
就在这时，广场入口处的空气突然扭曲，一道血红色的光幕凭空浮现，光幕上渐渐显露出血鸦的身影。他依旧披着黑袍，兜帽压得很低，只能看到嘴角那抹病态的笑意，身后的阴影里，隐约能看到几个蜷缩的小小身影。
“石小姐果然守信。”血鸦的声音像砂纸摩擦木头，刺耳难听，“看来这些小崽子对你很重要。”
“放了他们。”石念灵握紧木行灵珠，绿光在掌心躁动，“你要的是本源之树，我们可以谈。”
“谈？”血鸦嗤笑一声，抬手扯下兜帽。那张脸一半覆盖着血色鳞甲，一半布满了狰狞的疤痕，唯一完好的左眼闪烁着疯狂的光芒，“影老大人用百年心血铺就的路，岂是‘谈’就能了结的？我要你亲手毁掉本源之树的防御，让它成为‘狱灵’的养料！”
“狱灵？”石磊脸色骤变，“你们果然在培养这东西！”
狱灵，是比蚀根魔、噬灵蛊更恐怖的存在。古籍记载，这是用九十九个灵脉守护者的精血，混合混沌本源炼化而成的邪物，一旦出世，能吞噬整个大陆的灵脉，让天地重回混沌。
“猜对了。”血鸦拍了拍手，身后的阴影分开，露出一个悬浮的黑色巨茧，茧上缠绕着无数细小的锁链，锁链的另一端，竟连着小黑等几个孩子的手腕，“这些孩子体质特殊，能与灵脉共鸣，用他们的精血催化狱灵，再让狱灵吞噬本源之树……想想都让人兴奋啊！”
小黑挣扎着喊道：“放开我们！我才不会给怪物当养料！”
血鸦眼中凶光一闪，指尖微动，锁链突然收紧。小黑痛得闷哼一声，手腕上立刻渗出鲜血，顺着锁链流向巨茧。巨茧竟轻轻颤动起来，表面浮现出一张痛苦的人脸，发出无声的嘶吼。
“住手！”石念灵目眦欲裂，“我答应你！但你必须先放了他们！”
“急什么？”血鸦慢条斯理地说道，“先毁掉外层防御，我就放一个孩子；毁掉中层，再放两个；等狱灵开始享用本源之树……剩下的自然会还给你。”他笑得越发狰狞，“当然，如果你耍花样，这些小崽子的血，可就不够狱灵塞牙缝了。”
石磊低声道：“不能信他！这是陷阱！”
“我知道是陷阱。”石念灵的声音带着颤抖，却异常坚定，“但我别无选择。”她深吸一口气，对血鸦喊道，“我先撤外层防御，但你必须保证孩子们的安全！”
不等血鸦回应，她指尖灵力一动，玄铁壁垒上的土行符文渐渐黯淡。石磊与弟子们虽心有不甘，却只能按捺住怒火，眼睁睁看着第一道防线消失。
血鸦果然信守承诺，挥了挥手，一个昏迷的小女孩被推了出来，滚到广场中央。林婉儿立刻冲过去，检查发现孩子只是被迷晕，松了口气，连忙将她带回安全区。
“很好。”血鸦舔了舔嘴唇，“接下来，该中秤了。”
石念灵咬了咬牙，再次催动灵力。木行藤蔓织成的绿网发出“嗡嗡”的哀鸣，缓缓消散。这一次，血鸦却没有放孩子，反而狞笑道：“别急啊，让狱灵先尝尝鲜。”
他猛地扯动锁链，小黑等人的鲜血加速流向巨茧。巨茧剧烈震动，表面的人脸越来越清晰，甚至能听到骨骼摩擦的“咯吱”声，一股比混沌之气更阴冷的气息弥漫开来，广场上的灵植瞬间枯萎。
“你骗我！”石念灵怒喝着就要动手。
“动啊！”血鸦将小黑拽到身前，匕首抵住孩子的咽喉，“只要你敢动，这第一个‘养料’就先祭狱灵！”
石念灵的动作僵在半空，看着小黑眼中强忍的恐惧，心脏像被一只无形的手攥紧。
“哈哈哈！”血鸦狂笑，“这就是所谓的守护者？为了几个小崽子，连本源之树都可以不要？”他突然提高声音，“狱灵，出来吧！让这些伪君子看看，什么叫真正的力量！”
“咔嚓！”
巨茧裂开一道缝隙，一只布满倒刺的爪子伸了出来，紧接着是第二只、第三只……狱灵的轮廓在阴影中逐渐清晰，它没有固定的形态，更像是无数扭曲的灵魂凝聚而成，周身散发的气息让本源之树的灵纹都开始紊乱。
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