几头看起来同样饱经风霜的驼兽，拉着装载沉重货物的简陋篷车，在起伏的沙丘间发出“嘎吱嘎吱”的呻吟，艰难地向前跋涉。头顶的烈日如同巨大的熔炉，无情地倾泻着光和热，空气被高温扭曲，远处的景物如同海市蜃楼般摇曳不定。怀里的幽汐似乎极其不适应这极端干燥炎热的环境，显得比在加基森时更加烦躁不安，哭闹的次数明显增多，那嘹亮的哭声在寂静的沙漠中传得很远，让林云不得不花费比平时多几倍的精力来安抚她，同时还要分神时刻警惕着周围任何一丝不寻常的动静，精神始终处于高度紧绷的状态。
当夜晚降临，沙漠的温度如同坠入冰窟般骤降，与白天的酷热形成鲜明对比。营地点燃了篝火，跳动的火焰勉强驱散着寒意和黑暗。佣兵们围坐在火堆旁，就着劣质酒水，大声吹嘘着各自不知真假的“辉煌”战绩，粗野的笑骂声在夜风中飘荡。那个侏儒工程师则远离人群，在一盏便携式矿灯下，叮叮当当地继续捣鼓着他的那些“宝贝”，嘴里不时念叨着“引爆当量”、“冲击波半径”之类的危险词汇。
林云抱着因为疲惫而终于沉沉睡去的幽汐，选择了一个远离篝火喧嚣、位于沙丘背风处阴影里的位置坐下。他小心地将幽汐安置在铺好的、还算厚实的毯子上，用多余的布料将她裹紧以抵御寒冷。然后，他悄然从贴身的行囊中，取出了那本边缘已经有些磨损的《暗影秘典纲要》。
在深海环境时，暗影能量如同温顺的宠物，易于感知和引导。而在这片死寂、冰冷、充满了荒芜与遗忘气息的沙漠之夜，暗影能量则呈现出另一种特质——更加隐蔽，更加冰冷，带着一种万物终结般的沉寂意味。他闭上双眼，尝试着进入冥想状态，精神丝线如同触角般向外延伸，去捕捉、去适应这与深海截然不同的黑暗环境。起初，能量的流动有些滞涩，仿佛在抗拒这片土地的属性。但很快，他那具融合了异界灵魂与深渊领主特质的身体再次展现了其非凡的适应性，精神逐渐沉入那片虚无而广阔的黑暗之海，感知变得更加敏锐。
今晚，他尝试理解并初步实践一个新的法术模型——【暗影形态】。这并非高阶暗影牧师或术士那种完全元素化、免疫物理伤害的终极形态，对他而言那还遥不可及。他尝试的，仅仅是初级阶段——将无形的暗影能量如同第二层皮肤般，精细地覆盖在自身体表，以达到初步的视觉扭曲效果（降低存在感）和微弱的物理打击缓冲作用。
在他的精神引导下，一丝丝冰冷彻骨、仿佛能吸收光线的黑暗能量，开始如同拥有生命的黑色雾气般，缓慢地从他周身的毛孔中渗出，然后如同活物般蠕动着，均匀地覆盖在他的皮肤和衣物表面。在篝火光芒无法触及的沙丘阴影里，他的轮廓开始变得模糊、摇曳不定，仿佛随时会融入身后的黑暗之中。就在这时，怀中的幽汐似乎本能地感觉到了周围能量场的微妙变化，在睡梦中无意识地咂了咂小嘴，柔软的身体下意识地往林云怀里更深处缩了缩，那长长的、如同深海海藻般的幽蓝眼睫，微微颤动了一下。
然而，就在林云的精神与暗影能量初步融合，感受着那种奇特的隐匿感时——
一阵极其微弱、却带着明确掠食性恶意的“沙沙”声，如同死神磨牙，从营地外围那片浓得化不开的黑暗中传来。这声音轻得几乎被风声掩盖，但其中蕴含的节奏和意图，绝非自然风声！
林云猛地从深度冥想状态中被惊醒，覆盖在体表的那层稀薄暗影能量如同受惊的章鱼般瞬间收缩、消散无踪。他全身肌肉瞬间绷紧，屏住呼吸，锐利如鹰隼的目光猛地投向声音传来的方向，试图穿透那厚重的夜幕。是成群结队的沙漠土狼？还是……更狡猾、更危险的掠食者？
他动作轻柔而迅速地将熟睡的幽汐往沙丘凹陷处又挪了挪，用毯子边缘盖住她，同时右手已经悄然握住了吱钮分发给他、说是用来“防身”的那把刃口都有些卷曲的劣质匕首。体内那点刚刚平复的暗影能量，如同被投入石子的水面，再次开始悄然波动、凝聚于他空着的左手指尖，一丝微不可查的、不断旋转的黑暗能量漩涡正在成形。这是他第一次，可能要在真实而危险的战斗中，检验自己这半生不熟、自学成才的暗影魔法了。
“嘿！都精神点！那边……有东西！”几乎在同一时间，负责在营地高处警戒的那位沉默的巨魔猎人也发出了低沉而急促的示警声，他手中的长弓已经抬起，弓弦微微绷紧。
整个营地瞬间从松懈中惊醒，如同被踩了尾巴的蝎子！佣兵们骂骂咧咧地扔下酒囊，抓起手边的战斧、长剑和盾牌，迅速组成简陋的防御圈。那个侏儒工程师则兴奋地尖叫一声，丢下手中的螺丝刀，转而抱起了他那具看起来就极不稳定的、粗制滥造的火箭筒，嘴里念念有词地计算着射角。
黑暗中，几双闪烁着饥饿与残忍的、如同鬼火般的幽绿色眼睛，毫无征兆地亮了起来，并且越来越多！伴随着那令人毛骨悚然的绿光出现的，是低沉而充满威胁的、从喉咙深处发出的咆哮声，在寂静的沙漠夜晚中回荡，清晰地传递着猎食者的意图。
是沙漠猎豹！而且从眼睛的数量来看，绝对不止两三只！这是一个狩猎族群！
“准备战斗！背靠驼车！保护好货物和那个地精！”佣兵头目格鲁姆什，那个脸上带着狰狞刀疤的强壮兽人，发出了如同雷霆般的怒吼，战斧在篝火映照下反射出寒光。
林云深吸一口冰冷的夜气，将身体重心放低，紧紧靠在驼车巨大的车轮旁，将幽汐牢牢护在身后最安全的位置。他右手紧握着那把不堪大用的匕首横在胸前，而左手的指尖，那缕凝聚的黑暗能量已经变得凝实，如同一条蓄势待发的微型毒蛇。沙海之行的第一次危机，已然降临。而林云此刻还不知道的是，就在他刚才尝试引导暗影能量、心神与之共鸣的短暂瞬间，在他怀中熟睡的幽汐，那双紧闭的眼皮之下，那如同深海般的幽蓝眼底最深处，似乎也有一丝极其微弱、却与他同源的能量波动，如同投入静湖的石子，悄然荡漾开来，一闪而过。
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