凌初瑶坐在书房里，手里拿着一卷《水经注》，目光却落在窗外那株开得正盛的西府海棠上。粉白的花瓣在春风中簌簌飘落，像一场无声的雨。
从她递上请罪折至今，已经过去三日。这三日，府里静得像一潭深水。采买的下人回来说，外头的传言愈演愈烈，茶楼酒肆里甚至有人编排起“恶女凌氏”的话本子，说得有鼻子有眼。
“夫人，”春杏轻手轻脚进来，脸色发白，“瑞亲王府来人了，说……说王爷今日早朝，当廷为您说话了。”
凌初瑶手中的书卷轻轻落在膝上。
“仔细说。”
春杏喘了口气，尽量让自己的声音平稳：“来的是王爷身边的陈管事。他说，今日朝会上，御史赵德全又拿出那份弹劾奏章，要求陛下严惩。陛下还未开口，瑞亲王就站了出来。”
凌初瑶闭上眼睛，仿佛能看见武英殿上的情景。
武英殿，晨光初透。
御史赵德全手捧奏章，声音激昂：“……凌氏以一介女流，先涉朝政，已违祖制；今更被劾挟私报复、操纵司法，若不加严惩，何以正纲纪、儆效尤？臣恳请陛下，即刻罢免凌氏一切职衔，交三司严审！”
殿中一片肃静。皇帝端坐龙椅，冕旒下的面容看不真切。
就在这时，左侧宗亲队列中，瑞亲王赵衍缓步出列。他今年五十三岁，鬓发已霜，但腰背挺直如松。
“赵御史此言，老夫不敢苟同。”
赵德全一愣，转身行礼：“王爷有何高见？”
瑞亲王没有看他，而是面向御座，声音沉稳：“陛下，臣与凌氏相识数年。自她在冷家村改良农具起，臣便留意此女。彼时她不过一乡野村妇，却能为乡邻制打谷机、脱粒机，惠及一方。后进京城，办学堂、倡互市、献治水策，桩桩件件，臣皆亲眼所见。”
他顿了顿，目光扫过殿中众臣：“若说这些功绩尚可作假，那西北边关换回的数千匹战马、江南水患治理新策，难道也是假的？边疆将士因互市得肉食补给，江南百姓因治水策有望安居，这些，难道也是假的？”
赵德全急道：“王爷，功是功，过是过！凌氏有功于国不假，然其涉嫌报复生父、操纵司法，此乃大罪！岂可因功掩过？”
“涉嫌？”瑞亲王声音陡然提高，“赵御史，你弹劾奏章所列‘证据’，老夫已派人查过。你所谓的证人钱二狗，去年因赌博欠债，被收监三个月，是二皇子府上一个管事替他赎的身！怀安县那个‘旧吏’，三年前便因贪墨被革职，如今在京城西市摆摊算命，前日突然穿戴一新，还清了所有旧债！”
殿中顿时哗然。
瑞亲王从袖中取出几张纸：“这是钱二狗在赌坊的借据副本，这是那旧吏邻居的证词，皆可证明二人近期突获横财，言行反常！赵御史，你办案之前，可曾核实过这些证人的底细？！”
赵德全脸色煞白，额上渗出冷汗：“这……下官……”
“至于所谓‘押解文书上的批注’，”瑞亲王声音更冷，“刑部存档的正本、驿站抄本、岭南接收本，老夫已请人调阅比对，三本皆无此批注！你这副本从何而来？可是伪造官文书？！”
“王爷！”二皇子终于忍不住，出列道，“王爷怎知这些证据是假？莫非与凌氏早有勾结？”
这话说得极重。殿中空气骤然凝固。
瑞亲王缓缓转身，看向二皇子，忽然笑了：“二殿下，老夫今年五十有三，为先帝、为陛下效命三十七年。这三十七年，老夫从未结党，从未营私。今日为凌氏说话，不为别的——”
他转身，面向御座，深深一揖：“只为不想见忠良蒙冤，不想见有人为了一己私利，毁我大周栋梁！”
话音落下，工部尚书梁敬远也站了出来：“陛下，臣附议。凌氏所献治水策，臣与工部诸同僚反复推演，确为根治江南水患良方。若因此等未经查实的指控便罢免其职，恐寒天下实干者之心。”
户部侍郎胡仲仁紧随其后：“臣亦附议。凌氏当年平抑粮价之策，使京城百姓安稳度过荒年；互市之策，为国库增收数万两。此等人才，当爱惜，不当轻毁。”
一个，两个，三个……陆续有官员站出来。虽不多，却都是有分量的实权人物。他们未必都与凌初瑶交好，但或受过她的惠，或认可她的才，或单纯看不惯二皇子一党的手段。
二皇子脸色铁青，正要再说，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名禁军统领疾步入殿，单膝跪地：“陛下！西北八百里加急军报！”
皇帝终于开口：“念。”
统领展开军报，声音洪亮：“臣冷烨尘谨奏：闻京中有御史弹劾臣妻凌氏，臣惊怒交加。臣妻自嫁入冷家，孝奉公婆，教养幼子，和睦乡邻，后虽蒙圣恩得协理之职，然事事以国为重，以民为先。臣在边疆七载，妻在京中，上要侍奉高堂，下要抚育稚子，中间还要为朝廷效力，其中艰辛，臣每思之，愧疚难当。”
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