他的预感很快得到印证。朱元璋对周起杰的忌惮与猜疑，随着其功劳和势力的膨胀而日益加深。为扼制周家，同时也是为了将周家更紧密地绑上皇权的战车，一道密旨悄然抵达镇南侯府：召镇南候夫人刘瑜，携嫡子周必贤，即刻入京。名义上是为皇太孙朱允炆遴选伴读，实则为人质。
离别之夜，侯府书房内灯火通明，却弥漫着压抑的沉默。周起杰与刘瑜相对而坐，年幼的周必贤已在乳母怀中熟睡。
“此去京城，千里迢迢，天子脚下，步步惊心。”周起杰握住妻子微凉的手，声音低沉，“必贤年幼，你要多加照看，更要……保护好自己。”
刘瑜抬起眼，眸中映着跳动的烛火，平静深处是洞悉一切的了然：“我明白。陛下此举，意在牵制。你在西南，权柄愈重，更要谨言慎行，勿授人以柄。”她顿了顿，声音更轻，“父亲在京中，虽势微，尚有余荫。我会小心行事。”
周廷玉感受到这份沉重。‘质子了……’他心想，历史的惯性如此巨大，即便周家如此努力经营，依旧难逃帝王心术的制衡。他“看”着祖母刘瑜带年幼的父亲，踏上前往京师的马车，消失在黔西北的山道上。一个时代似乎随之缓缓落幕，而另一个更加复杂、更加凶险的时代，正悄然揭开序幕。他的意识在时空回溯的尽头徘徊，仿佛听到体内古玉传来一声若有若无的叹息。
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