昏黄的提灯在雨中摇曳，如同指引迷途灵魂的鬼火。莉亚娜背着昏迷的凯登，深一脚浅一脚地跟在那个佝偻的老人身后。冰冷的雨水浸透了他们单薄的衣物，刺骨的寒意让她不住地颤抖，但更让她心寒的是前路的未知与凯登愈发微弱的气息。
老人走得不快，却异常稳健，对这片黑暗泥泞的山林熟悉得如同自家的后院。他带着他们绕过盘根错节的古树，穿过布满湿滑苔藓的巨石阵，最终来到一面覆盖着厚厚藤蔓的岩壁前。
老人伸出枯瘦的手，在藤蔓间摸索了片刻，似乎触动了某个机关。伴随着一阵几不可闻的、类似齿轮转动的轻微咔哒声，一块看似与岩壁浑然一体的巨石缓缓向内滑开，露出一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口，一股混合着干燥草药、陈旧书籍和淡淡霉味的气息从洞内涌出。
“进来吧，把雨水关在外面。”老人头也不回地提着灯走了进去。
莉亚娜犹豫了一瞬，但身后风雨交加的黑夜和凯登冰冷的体温让她别无选择。她深吸一口气，背着凯登，弯腰钻进了洞口。
身后巨石缓缓合拢，将风雨与危险暂时隔绝。洞内并非想象中狭窄潮湿的洞穴，而是一个经过粗略开凿、颇为宽敞的石室。石壁上有明显的人工斧凿痕迹，甚至还嵌着几块散发着稳定柔和白光的、类似“守望者之眼”内部那种冷光材质的石板，照亮了整个空间。
石室内的陈设简单却奇特。一边堆放着一些狩猎工具、晒干的草药和兽皮；另一边则更像一个工匠的工作区，散落着各种奇特的零件、半成品的机械装置，甚至还有一些闪烁着微弱奥术光辉的水晶和金属薄片。最引人注目的是靠墙的一个大书架，上面塞满了各种材质、新旧不一的书籍和卷轴，有些甚至是用兽皮或某种合成材料书写的。
这里根本不像一个普通山野老人的居所。
老人将提灯放在一张粗糙的木桌上，示意莉亚娜将凯登放在铺着厚厚兽皮的简易床铺上。他走到工作台前，拿起一个由透明水晶和纤细金属管构成的、类似注射器的装置，又从一个小罐子里取出一些散发着清凉气息的蓝色凝胶状物质装入其中。
“按住他。”老人对莉亚娜说道，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的权威。
莉亚娜依言按住凯登的肩膀。老人动作熟练地将那水晶装置抵在凯登颈侧，轻轻推动。蓝色凝胶注入体内，凯登身体猛地抽搐了一下，发出一声极其微弱的呻吟，随即又陷入了更深的昏迷，但原本急促而紊乱的呼吸似乎稍微平缓了一些。
“这只能暂时稳住他身体里的‘乱流’。”老人放下装置，走到书架前，抽出一本封面是某种暗色金属、边缘已经磨损的厚书，“他伤到了根本，不是草药和寻常奥术能治的。是‘权限反噬’，对吧？”
莉亚娜心中巨震，猛地抬头看向老人：“你……你怎么知道？”
老人没有直接回答，只是用那双明亮的眼睛瞥了她一眼，然后将那本金属厚书放在桌上，翻开。书页并非纸张，而是一种薄如蝉翼、却异常坚韧的柔性屏幕，上面流动着无数无法解读的符号和结构图。
“我叫墨菲斯，”老人缓缓开口，手指无意识地摩挲着书页上一个复杂的、类似静默核心内部纹路的图案，“一个……躲在这里，研究些老掉牙东西的糟老头子。”
他抬起头，目光似乎穿透了石壁，望向了“守望者之眼”废墟的方向：“山里的动静，我听到了。那不是凡人能弄出来的。秩序之网碎裂，锻造之锤崩痕，连那片死寂的虚无都起了波澜……很多年，没有‘神’受过这样的伤了。”
他的语气平淡，却让莉亚娜感到一股寒意。这个老人，不仅知道“权限反噬”，似乎还对神只的力量和受伤极为了解！
“你们是从那个‘老地方’出来的？”墨菲斯的目光再次落到凯登身上，尤其是他手中那枚黯淡的静默核心，“带着‘火种’，还能引动‘基石’的力量……小子，你比我想象的还要特别。”
“你到底是谁？”莉亚娜忍不住再次问道，手已经悄悄凝聚起一丝微弱的奥术能量，尽管她知道这可能是徒劳。
墨菲斯笑了笑，脸上的皱纹挤在一起，像是一朵风干的菊花：“别紧张，小姑娘。如果我想对你们不利，你们根本走不到这里。”他指了指书架，“我和你们……勉强算是同道中人。只不过，我选择躲起来研究，而你们，选择了一条更……激烈的路。”
他合上那本金属厚书，走到凯登床边，仔细检查着他手臂上那些焦黑的痕迹和偶尔闪过的微弱蓝光。
“‘维护者’的传承竟然真的还在……”墨菲斯喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的光芒，有怀念，有悲伤，也有一丝……希望？“看来，‘他们’并没有完全放弃这个世界。”
“他们？”莉亚娜捕捉到了这个关键词。
墨菲斯没有解释，而是转向莉亚娜，神情变得严肃：“听着，小姑娘。你们捅了马蜂窝，不，是捅了龙窝。三大神系同时在一个地方吃了亏，这是亘古未有之事。祂们绝不会善罢甘休。现在外面，恐怕已经布满了神谕行者、秩序裁判官和虚无探子。你们之前的那些小把戏，在真正动起来的神权机器面前，不堪一击。”
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