戌时三刻，夜色彻底笼罩湖面。落星湖主岛上，除了必要的几处隐蔽火光，大部分区域陷入黑暗。岗哨增加了两倍，荆十一和巽三亲自带人巡逻。木屋中，叶飞羽、翟墨林、林湘玉、周猛围坐在微弱的油灯旁，等待巽七的消息。
“已过三个时辰。”翟墨林看着桌上简陋的刻漏，眉头紧锁，“若只是路途耽搁，早该回了。只怕……”
话未说完，门外传来急促却轻巧的脚步声。荆十一掀开草帘闪身而入，低声道：“巽七回来了！只带回来一人，受伤不轻！”
几人霍然起身。片刻后，巽七扶着一个浑身湿透、肩头裹着渗血布条的黑衣人进来，正是早晨派出的两名信使之一，代号巽十三。另一人显然已凶多吉少。
巽十三脸色惨白，嘴唇发紫，显然是失血加湖中浸泡所致。巽七快速禀报：“我们在距岛约十五里的芦苇荡边缘发现他，伏在一块破木板上，昏迷不醒。周围水面上有新鲜的血迹和打斗痕迹。我们不敢久留，立刻带回。”
“水……水下有埋伏……”巽十三被灌下几口热汤，缓过气来，断断续续道，“暗桩……被端了……是陷阱……老陈叛了……还是被逼的……不清楚……我们刚到酒肆外围……就遭水鬼袭击……巽十二为了掩护我……被拖下水……我中了一箭……侥幸逃脱……”
每说一句，众人的心就沉一分。
“埋伏有多少人？可是铁砧？”叶飞羽沉声问。
“至少……七八个水鬼……动作极快……像是专业的水军斥候……不完全是铁砧的路数……但装备精良……”巽十三喘息着，“他们……似乎早知道我们会去……守株待兔……”
巽三脸色铁青：“暗桩暴露，联络点被控，对方还设伏反杀……圣元这次出手，狠辣精准。恐怕……我们抵达湖区的消息，已经泄露了。”
屋内一片死寂。暗桩被端，意味着兴龙卫在湖区的情报网出现缺口，也意味着圣元很可能已经从俘虏或叛徒口中，得知了“兴龙卫搜寻目标在落星湖区域”的信息。虽然未必精确到具体岛屿，但搜捕范围将大幅缩小。
“当务之急，是判断圣元何时会找到这里，以及我们如何应对。”叶飞羽打破沉默，“巽统领，依你之见，对方从获知消息到组织搜岛，需要多久？”
巽三强迫自己冷静下来，快速分析：“望湖酒肆暗桩级别不低，知晓的情报应包括我们的大致活动区域和联络方式，但未必知道具体藏身岛屿。圣元需要时间审讯、核实、调集兵力。完颜洪的铁砧主力很可能分散在湖区各处，集结需要时间。最快……明日上午，最迟明日下午，大规模的搜索就会开始。但在此之前，他们很可能派遣精锐小队，连夜进行试探性侦察。”
仿佛为了印证他的话，屋外突然传来一声短促尖锐的鸟鸣——这是荆十一设置的预警信号，来自西面水道的岗哨！
所有人瞬间起身，兵器出鞘。
“来了。”叶飞羽眼神一凛，“按预定方案，各就各位！记住，除非暴露，否则尽量避免正面冲突，以驱离和误导为主！”
众人迅速散开。荆十一带着猎户和刀客进入预设的防御阵地；巽三领着兴龙卫五人，潜入缓坡下的阴影中，准备进行反侦察和袭扰；翟墨林和林湘玉护着叶飞羽退入最坚固的主木屋，这里也是最后的指挥点和火药存放处。阿七被严令留在屋内地窖中。
夜色深沉，湖面上飘起薄雾。西面水道方向，隐约可见两点微弱的灯火，在雾气中缓缓移动，如同鬼火。不是大船，像是两艘轻便的快艇，速度不快，走走停停，显然在仔细观察沿岸情况。
叶飞羽透过观察孔，紧紧盯着那两点灯火。身边，林湘玉握紧了手弩，翟墨林则检查着两枚震天雷的引信。
“他们很谨慎。”翟墨林低声道，“不像是盲目搜索，倒像是……在确认什么。”
果然，那两艘快艇在距离岛屿约半里处停下，不再前进。片刻后，一点更微弱的绿光在水面某处闪烁了三下，旋即熄灭。
“是信号。”叶飞羽心念急转，“他们在向远处传递信息……或者，在等待回应。”
约莫半盏茶功夫，东面远处的黑暗湖面上，忽然也亮起一点绿光，回应似的闪烁两次。
“不止一队。”叶飞羽脸色凝重，“他们在合围侦察。”
正此时，缓坡下的灌木丛中，突然传来一声极轻微的闷响，像是重物倒地。紧接着，一阵急促的、类似夜枭啼鸣的短促哨音响起——这是巽三发出的警报：遭遇接触！
几乎同时，西面那两艘快艇上的灯火骤然熄灭，艇上传来桨橹快速划水的声音，竟是在向后退却！
“不好！”叶飞羽瞬间明悟，“他们在用小队做诱饵，引我们的人暴露位置！真正的杀招在别处！”
话音未落，东北方向的湖岸礁石区，猛然响起一片弓弦震动声！数十支火箭划破夜空，带着凄厉的呼啸，射向缓坡中段的一片灌木丛——那里正是荆十一布置的一处弩箭阵地！
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