黎明前最黑暗的时刻，营地废墟中只有余烬的暗红微光。血腥味混合着焦烟和狼膻气，沉甸甸地压在每个人的鼻腔里。
孙二狗躺在火堆旁，小腿被林湘玉用烧红的匕首灼烫过伤口止血，此刻虽包扎妥当，但人已因剧痛和失血陷入半昏迷，脸色在晦暗光线下灰败如土。赵大勇守在旁边，用布巾蘸着所剩不多的清水，润湿他干裂的嘴唇。
其余人或坐或靠，抓紧这短暂间隙喘息，但无人能眠。韩震脸上三道狼爪血痕已凝结成暗红的痂，他正默默用布条缠紧手中木弓中部一道细微的裂痕。水猴子撕下内襟布条，重新包扎自己手臂上崩开的伤口。石锁低头打磨那柄石片矛尖，动作机械。杨妙真盘膝调息，嘴角血迹已拭去，但眉宇间透着疲惫。
林湘玉半跪在叶飞羽身侧，就着余烬微光检查他胸腹间的伤口。白麻布绷带又被血渗红了一片，但好在未再大量涌出。她取出最后一点金疮药粉，小心撒上，用干净布条重新裹紧。
“必须走了。”她声音压得极低，却清晰传入每个人耳中，“狼群虽被引开，但秃鹫的人听到动静，最迟天亮必到。此地无险可守，箭矢已尽，伤员两人，再守只有死路。”
韩震抬头，望向东北方黑暗：“往哪走？原路返回是自投罗网，深入莽山……我们连方向都难辨。”
“或许……”叶飞羽忽然开口，气息仍弱，但目光却投向营地西侧那片被众人忽略的、紧贴山壁的乱石堆，“这营地……既为前哨……不该只有……一条明路。”
众人一怔。杨妙真已起身走向那堆乱石。石块大小不一，藤蔓纠缠，看似天然崩落堆积而成。但她用枪杆拨开表层藤蔓细看，发现有几块石头的棱角有人工修凿痕迹，且堆叠方式隐约有规律，不像完全自然崩塌。
“搬开看看。”韩震立刻招呼水猴子和石锁上前。
三人合力，搬移表层石块。这些石头远比想象中沉重，且下层石块与上层咬合紧密，仿佛有意堆砌。搬开七八块后，一道狭窄的、被泥土和树根半封住的缝隙露了出来！缝隙后竟是空的，有阴冷气流缓缓渗出！
“真有暗道！”水猴子精神一振。
众人顿时来了力气，连赵大勇也过来帮忙。花费约一刻钟，终于清出一个可供人弯腰钻入的洞口。洞内漆黑，深不见底，不知通向何方。
林湘玉捡起一根带余烬的树枝伸入，火光照亮洞壁——有人工开凿的粗糙阶梯向下延伸，阶梯上积着厚厚的灰土，但并无野兽足迹或近期人迹。
“像是废弃多年的秘道。”杨妙真仔细观察洞壁凿痕，“可能是营地的逃生路，或是通往更深处的联络道。”
叶飞羽被搀扶着靠近洞口，他借着火光仔细看洞壁一侧，忽道：“那里……有刻痕。”
林湘玉凑近，拂去壁上浮灰，果然看到几个几乎被岁月磨平的阴刻符号。她辨认片刻，低声念道：“丙七……向坤……涧。”她回头，眼中闪过明悟，“这是前朝边军哨所编号和方位暗记。‘丙七’应是此营地代号，‘向坤’指西南方向，‘涧’……可能是通往下游某处涧谷。”
“地图。”叶飞羽提醒。
林湘玉立刻从怀中取出那卷从鹰巢带出的简陋手绘莽山概图——这是根据老猎人零碎记忆拼凑的，极粗糙，但大致标有山脉走向和主要河流。她借着微光，手指在地图上滑动：“我们目前大概在此处……若向西南……这图上标注有一条无名深涧，蜿蜒向莽山腹地，但未标明尽头。”
韩震蹲下查看地图，眉头紧锁：“这深涧走向，岂不是更往深山里去？而且图上这片区域完全是空白，连老猎人都没去过。”
“正因为无人去过，才可能是生路。”杨妙真沉声道，“追兵熟悉常规山路，这种绝地险径，他们未必敢追，也未必能追。”
“可孙二狗这样子……”赵大勇看着昏迷的同伴，声音发涩，“还有叶兄弟的伤，这暗道不知多长多险，怎么走？”
众人沉默。这确实是死结。
叶飞羽却缓缓道：“担架……可拆解……用长杆和藤绳……做成拖架……在平缓处拖行……险陡处……背负。”他看向众人，“时间……不多了。”
林湘玉咬牙：“只能如此。韩头领，拆担架改拖架。水猴子、石锁，你们去把剩下的肉干和所有水囊集中，沿途不知有无水源，必须带足。妙真，你和我准备火把，暗道里不能无光。”
众人再无异议，立刻分头准备。赵大勇将孙二狗小心背起，用布带缚在背上。韩震和水猴子迅速拆解担架，用两根最结实的长杆和所有藤蔓编成简陋拖架，铺上剩余干草和衣物。
天边泛起一丝鱼肚白时，一切准备就绪。林湘玉手持一支用布条缠裹松脂制成的火把，率先钻入暗道。杨妙真背起叶飞羽紧随其后——叶飞羽虽坚持要自己走，但被杨妙真不由分说背起，他此刻虚弱得连争执力气都没有。接着是背着孙二狗的赵大勇。韩震拖着载有少量物资的拖架跟入，水猴子和石锁断后，两人最后将洞口乱石尽量恢复原状，掩盖痕迹。
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