“快！藤蔓可能撑不住太久！”叶飞羽催促。
赵大勇第二个荡过去。轮到孙二狗时，这个年轻的士兵看着下方深渊和摇晃的藤蔓，脚下一软，竟不敢动弹。
“二狗！过来！”赵大勇焦急地喊。
“我……我怕……”孙二狗声音发抖。
“看着我的眼睛！”叶飞羽低喝，声音在夜风中却异常清晰，“想想你为什么留下来！想想那些死在坑口的兄弟！你想让他们的血白流吗？抓住藤蔓！荡过来！相信我！”
孙二狗看着叶飞羽在黑暗中灼灼的目光，一咬牙，闭眼抓住藤蔓，用力一荡！
“咔嚓——”
就在他身体离开原地的瞬间，藤蔓根部岩土崩裂！藤蔓连同孙二狗一起向下坠去！
“啊——！”孙二狗短促的惨叫。
千钧一发之际，叶飞羽和赵大勇同时扑出，四只手死死抓住了孙二狗的一只手腕和衣襟！三人滚作一团，撞在岩壁上，险险挂在边缘。
藤蔓坠入深渊，良久才传来微弱的回响。
孙二狗吓得魂飞魄散，瘫软在地，涕泪横流。
“站起来！”叶飞羽喘息着，厉声道，“没时间哭！继续爬！”
孙二狗被吼得一震，胡乱抹了把脸，挣扎着站起。
此后一路无话，只有粗重的喘息和岩屑滚落的声音。当东方天际泛起第一缕鱼肚白时，三人终于连滚带爬地翻上了最后一道岩坎，瘫倒在树林边缘厚实的落叶和腐殖土上。
晨光熹微，照亮了他们满身血污、几乎不成人形的躯体，也照亮了下方的深渊和远处依稀可见的、仍在冒烟的鹰愁涧。
他们爬上来了。从绝壁，从地狱的边缘。
叶飞羽仰面躺着，看着头顶树叶缝隙间漏下的、越来越亮的天光，感受着身下大地真实的触感。劫后余生的虚脱和庆幸，如同潮水般席卷而来，让他一时竟有些恍惚。
但很快，理智回笼。追兵还在，危机未除。这里只是暂时安全。
“检查伤势，补充水分，找隐蔽处休息。”他挣扎着坐起，声音沙哑得可怕，“我们不能在这里停留太久。”
赵大勇和孙二狗也勉强爬起。三人就着树叶上的露水润了润喉咙，收集了一些可以充饥的野果（有些甚至叫不出名字，只能凭经验判断无毒），然后相互搀扶着，钻进了树林深处，寻找可以藏身的岩洞或密丛。
他们需要休整，需要确定方位，需要想办法与杨妙真和林湘玉汇合。
而这一切的前提是，活下去。
二、莽山初聚
同一时间，莽山余脉深处，一处背靠悬崖、前临深涧的隐秘山坳。
杨妙真带着突围出来的二十余人（途中又有一名重伤员不治），与先一步抵达的林湘玉小队汇合了。
山坳里有几处天然岩穴和猎人遗留的简陋窝棚，林湘玉已派人稍作清理，并设置了警戒哨。
重逢没有欢呼，只有沉默的拥抱和用力拍打肩膀。活下来的人彼此对视，眼中都是血丝、疲惫，以及一种难以言喻的、共同经历过炼狱的复杂情绪。
清点人数：杨妙真带来二十一人（含伤员），林湘玉小队四人（含阿木、影七），加上先前被救到三号点的石岩等人，总计三十一人。比昨夜出发时，少了两人——叶飞羽、王栓子和两名自愿断后的士兵没有跟来。
“飞羽他……”杨妙真看着林湘玉，声音干涩。
林湘玉眼神微黯，但语气依旧平静：“他选择了最难走的路。但我们没有看到他……坠落或被捕的信号。王栓子按计划向南诱敌，目前也无消息。现在下结论为时过早。”
她顿了顿，指向一名正在给石岩检查腿伤的、气质沉稳的中年男子：“这位是葛先生，医道圣手，也是我们在此地的联络人之一。先让他给大家处理伤势，尤其是石岩队长的腿，必须尽快重新接骨固定。”
葛先生默默点头，开始忙碌。他手法娴熟，用药精准，显然不是普通郎中。
杨妙真压下心中焦灼，开始与林湘玉交换情报。
“我们穿过谷口后，一路向西北，按你地图上标记的路线，找到了这里。沿途没有遇到大规模敌军，只有零星斥候，避开了。”杨妙真道。
林湘玉点头：“我撤离营地后，绕路回来，沿途清除了我们留下的部分痕迹，并布下了误导的假踪迹。阴九的追兵现在应该分成数股，在南、东、北几个方向盲目搜索。但我们不能掉以轻心，他的反应很快，最迟今日午后，可能会调整方向，重点搜索莽山区域。”
她摊开一张更大的皮质地图，上面用炭笔画了许多新的标记：“这里是我们的位置。向东三十里，是云江的一条隐秘支流，水流湍急，但有一处浅滩可以涉水而过，对岸是更茂密的原始山林。向西二十里，有一处早年废弃的矿工村落，部分房屋结构尚存，可以暂时栖身，但目标较大。向北……是莽山主脉深处，地势更加复杂，人迹罕至，但补给困难，且容易迷路。”
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