爬了不知多久，或许只有十几丈，或许更长，叶飞羽感到一阵强烈的虚弱和头晕，不得不停下来喘息。他靠在一根冰冷的石柱上，手中的幽蓝光晕映照着周围嶙峋的怪石和垂挂的钟乳，光影晃动，仿佛无数静默的鬼影。
就在他喘息之际，眼角的余光忽然瞥见，在侧前方不远处的岩壁下方，似乎有一片不一样的区域。那里的岩石颜色更深，近乎墨黑，而且……似乎异常光滑？
他挣扎着挪过去。近了才看清，那并非天然岩石，而是一面明显经过打磨的、巨大的黑色石板！石板斜倚在岩壁上，约有一人多高，表面覆盖着厚厚的灰尘和水垢，但在幽蓝光芒下，依然能看出其人工制品的规整。石板靠近底部的位置，刻着一些更加复杂、精细的图案和……符号？
叶飞羽的心脏砰砰跳了起来。他用袖子费力地擦去一片区域的灰尘。刻痕很深，线条比岩画更加流畅、抽象，像是某种介于图画和文字之间的古老铭文！他仔细辨认，有些符号像是简化的山、水、星辰，有些则完全无法理解。而在这些符号中间，刻着一个醒目的、复杂的圆形图案，圆形中心是一个凹陷的小点，周围是放射状的螺旋纹路。
这个图案……与岩画中那个代表“发光水潭”的同心圆，有异曲同工之妙！但更加精细，更像一个……标识？或者印章？
难道，这里才是那个古老部落真正的“圣地”核心？岩画记录的是事件，而这黑色石板，可能是某种记载或界碑？
叶飞羽感到自己的呼吸有些急促。他继续擦拭石板，在圆形图案的下方，发现了一行更小的刻痕，似乎是指引方向。刻痕的箭头，指向黑色石板后方——那里是岩壁，但仔细观察，岩壁与石板之间，似乎有一道极其狭窄的、被石笋和堆积物几乎封死的缝隙！
气流，似乎正是从这缝隙中隐隐透出，比之前感觉到的更明显一些。
出路？还是另一个封闭的洞室？
叶飞羽用手中的简易工具尝试撬动缝隙边缘的碎石和钙化堆积物。这些东西年月久远，有些松动，但非常坚硬牢固。以他现在的力气和工具，想要清理出一条能容人通过的缝隙，难如登天。
希望似乎近在咫尺，却又被冰冷的现实阻隔。一阵强烈的沮丧和虚弱袭来，叶飞羽眼前发黑，几乎要再次昏厥。他背靠着冰冷的黑色石板，滑坐在地上，手中的幽蓝“火把”光芒摇曳，映着他苍白汗湿的脸。
不能放弃……至少，发现了新的线索……黑色石板，古老铭文，指向缝隙的气流……
他强迫自己冷静，再次打量那缝隙。突然，他注意到，在缝隙底部，靠近地面潮湿泥土的地方，似乎有什么东西在幽蓝光芒下，反射出一点极其微弱的、不同于苔藓的异样光泽。
他俯下身，用石片小心拨开湿泥。那反射光泽的东西被挖了出来——是一小块不到指甲盖大小、不规则形状的金属片，但不同于之前发现的锈蚀青铜，这块金属片呈现暗沉的银灰色，表面有些氧化发黑，但质地坚硬，边缘有磨损痕迹。
最重要的是，金属片上，隐约刻着一个极其微小的、与黑色石板上那个圆形图案中心凹陷点形状相似的标记！
叶飞羽捏着这小小的金属片，寒意从脊背升起。这东西的年代，看起来远比青铜残片和陶片要“新”！虽然依旧古老，但绝非远古部落的制品。它更像……某种信物？或者工具的一部分？怎么会出现在这几乎被封死的缝隙前？
是后来者？像他一样的坠入者？还是……与“暗影”在此地的活动有关？“暗影”寻找的，难道不仅仅是硫磺，还有与这古老遗迹相关的东西？
疑问如同藤蔓缠绕。叶飞羽将金属片紧紧攥在手心，那冰冷的触感让他保持着一丝清醒。他再次看向那狭窄的缝隙，看向手中幽蓝光晕映照下的黑色石板铭文。
一定有办法……岩画中的人能逃出去，他也一定能。也许，这缝隙并非唯一出路。也许，这黑色石板和铭文，暗示了其他什么……
他需要恢复更多体力，需要更仔细地探查这个延伸的洞穴，尤其是气流来源的真正方位。黑色石板的发现，金属碎片的出现，让这幽蓝洞穴的谜团更加深邃，也让他求生与探究的意志，如同风中残烛，虽微弱，却顽强地燃烧着。
谷底营地·希望与抉择
雷淳风派回报信的士兵赶回营地时，日头已经偏西。他将遭遇神秘采药人、获得初步药材、以及雷将军已继续深入隧道寻找关键药草的消息，一五一十汇报给杨妙真和林湘玉。
营地顿时骚动起来。希望如同火星，落入干燥的草堆。
林湘玉立刻检查了雷淳风让士兵带回来的那一小包药材。暗红色叶片香气独特，干草药混合也颇见章法，虽不完全认识，但凭医者直觉，她能感到这些药材非同寻常，尤其是那红色叶片，蕴含着一股清凉宁神的精微药力。
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