透光岩洞内的空气，混杂着潮土、苔藓、血腥和硫磺的余味，沉滞而压抑。数百人挤在这处天然形成的、约莫比寻常校场略大的空间里，或坐或卧，喘息未定。微弱的、不知来自何处石缝的天光，吝啬地洒下几缕，勉强勾勒出岩洞嶙峋的轮廓和一张张写满疲惫、惊惶与茫然的脸。地下溪流潺潺的声响，在此刻听来，既是生命的慰藉，也仿佛倒计时的滴答。
叶飞羽背靠着冰凉的石壁，林湘玉刚刚为他换过药，重新包扎了背部和腿上的伤口。内腑的绞痛被药物暂时压制，但失血和连番重创带来的虚弱感，如同跗骨之蛆，蚕食着他的气力。他强迫自己睁大眼睛，目光缓缓扫过洞内。
杨妙真正用未受伤的右手，协助一名亲兵将左臂的夹板绑得更牢靠些，额角有细密的汗珠，脸色苍白，但眼神锐利如故，不时警觉地望向他们进来的那道裂缝方向。
林湘玉已起身，正低声与翟墨林交谈，两人就着微光，查看从蒋魁发现的平台处带回的一点硫磺样品和那几件锈蚀工具。她的侧脸在昏暗中显得沉静而专注，青色劲装上满是污渍，却无损其周身那股从容镇定的气度。
雷淳风半蹲在溪流边，用头盔舀起清水，仔细地分给几个伤势不轻、嘴唇干裂的士兵。他的动作沉稳，花白的胡须上沾着水珠，低声安抚着情绪低落的士卒。
蒋魁则带着七八名伤势较轻的死士，持械警戒在裂缝入口内侧，人人眼布血丝，如同绷紧的弓弦。
“清点人数，统计伤员，检查剩余物资。”叶飞羽的声音不高，却清晰地传入离他最近的几人耳中，带着不容置疑的决断，尽管每说一字，胸腔都隐隐作痛。
命令被迅速传递。半刻钟后，初步情况汇总过来。
能自行站立、尚有战力的，不足三百人。轻重伤员近二百，其中约五十人伤势危重，需要立刻且持续的救治。阵亡和失踪（大多陷在隧道或蛇窟）人数已无法精确统计，估计超过两百。至于物资，箭矢尽绝，火铳火药仅剩翟墨林随身携带的一小包样品和从“暗影”平台捡回的微量硫磺。粮食……全军所剩的干粮，集中起来，大约只够所有人支撑一日，还需极度节省。水，暂时不缺，但生火困难，柴薪无着。
绝境，依旧是绝境。只是从开阔的死亡战场，换成了这山腹中的囚笼。
“翟先生，”叶飞羽看向翟墨林，“这光……可能判断来源和岩壁厚度？”他指向那几处透下丝丝缕缕微光、最高不过离地两三丈的石缝。
翟墨林走近，眯眼观察良久，又用手指细细触摸岩壁，敲击倾听。“将军，光从石缝渗入，说明外壁非极厚。缝隙曲折，光色青白带暖，应是白日天光，且可能非直射。此处……可能位于某处陡峭山崖的中段或下部，外有植被藤蔓遮掩。”他顿了顿，“岩质坚硬，但并非整体巨岩，有分层和天然节理。若选准位置，集中人力，用工具沿节理撬挖，或有希望开出孔洞，甚至扩大为通道。”
“需要多久？”杨妙真已走过来，闻言直接问道。
翟墨林面露难色，看了看那些锈蚀的工具和疲惫的士兵：“若工具趁手，人力充足，昼夜不停……或许三五日能见成效。但如今……”他摇了摇头。
“没有三五日。”雷淳风站起身，声音低沉，“追兵虽被阻于复杂隧道和蒋将军的断后布置，但他们有向导，迟早会摸过来。我们困守于此，无粮无药，伤员拖累，即便挖通，也难保不被追上，或出口外另有险阻。”他看了一眼叶飞羽，直言不讳，“将军，需行险，需速决。”
洞内一片沉默。雷淳风的话，戳破了那点微光带来的虚幻希望。
叶飞羽闭目一瞬，再睁开时，眼中已无半分犹疑。“湘玉，伤情最重的五十人，由你尽最大努力稳住，所需药物，从其他伤员份额中酌情调配，但需说明，此为非常之时。”他声音平静，却带着冰冷的现实，“妙真师姐，请你从尚能行动者中，遴选出体力最好、意志最坚的一百人，分为三队，由你、蒋魁、雷叔各领一队，轮班挖掘，目标——翟先生判断最易突破的透光点。其余人等，由湘玉统一调度，负责照料伤员、收集溪水、寻找洞内一切可食之物（苔藓、虫豸），并保持最低限度的警戒。”
他顿了顿，看向翟墨林：“翟先生，你与几名懂些工匠之法的弟兄一起，将所有能找到的金属物件——残破刀剑、箭头、甲片，甚至那几件锈蚀工具，设法改造、磨利，制成撬棍、凿子。火药……太危险，且所剩无几，非万不得已，不得轻用。”
目光最后扫过众人：“我们没有三五日。我要你们，在明日此刻之前，看到能让人钻出去的洞口！此非请求，乃军令！掘不通，便是死路一条；掘通了，或有一线生机！诸君，生死在此一举，望同心戮力！”
没有激昂的鼓动，只有冰冷的时限和清晰的分工。但这反而让迷茫的众人找到了方向。死命令有时比空泛的希望更有力。
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