狭窄的地缝成了灰烬小队临时的避难所。
外面腐壤区的狂躁喧嚣被岩石隔绝，只剩下内部几人粗重的喘息和滴水声。
疲惫如潮水般涌来，但没人敢真正沉睡，轮流警戒着可能从缝隙渗入的威胁。
林风是唯一深度昏迷的人。
他的体温忽高忽低，额头渗出细密的冷汗，嘴唇不断翕动，发出断断续续的、意义不明的低语。
李瑶守在他身边，用湿布擦拭他的额头，眼神充满忧虑。
她担心林风的大脑在“优化者”崩溃时承受了不可逆的损伤。
陈星靠着岩壁，强迫自己保持清醒，分析着当前的处境。
“优化者”的崩溃无疑是他们逃脱的直接原因，但其引发的区域性混乱，让他们接下来的行动举步维艰。
腐壤区深处已成人间地狱，返回锈带码头或前往其他已知地点都变得异常危险。
他们需要一个新的方向。
就在这时，林风的呓语变得清晰了一些，不再是纯粹的乱码，开始夹杂一些可以辨认的词语和短语。
“……摇篮……不是控制……是共鸣……”
“……碎片……钥匙……也是锁……”
“……观察者……沉眠……力场衰减……”
“……收割协议……倒计时……无法停止……”
“……变量……必须……找到……源头……”
这些词语如同破碎的拼图，让陈星的精神为之一振。
他示意李瑶不要打扰，自己则靠近林风，全神贯注地捕捉着他每一个模糊的音节，试图将这些碎片串联起来。
“摇篮项目”，他们已知，是利用原始菌株进行生态引导。
林风强调“不是控制，是共鸣”，这或许指出了正确使用“摇篮”力量的关键——不是强行驾驭，而是寻找与其和谐共存、引导其趋向有益方向的频率。
“碎片”无疑指的是“起源碎片”。
“钥匙”和“锁”的比喻，与观察者所说的碎片蕴含力量却也引火烧身相吻合。
但林风似乎暗示了更深层的东西——碎片本身，或许也隐藏着制约“收割者”或者与之相关的秘密？
“观察者力场衰减”和“收割协议倒计时”是最令人不安的信息。
这证实了观察者的警告，枯萎谷地的屏蔽正在失效，“收割者”的到来已经进入倒计时。
时间，比他们想象的更加紧迫。
而最后那句“变量必须找到源头”，则像是一道指令，一个模糊的目标。
“变量”指的是他们自己，尤其是陈星这个“关键变量”。
而“源头”是什么？是“厄里斯”菌株最初降临的地点？是某块特定的“起源碎片”？还是……这场宇宙级别灾难的终极根源？
林风的呓语断断续续，信息支离破碎，但指向性却逐渐清晰。
他们不能停留在腐壤区被动应对混乱，也不能仅仅满足于生存。
他们必须主动出击，去寻找那个能改变一切的“源头”。
“我们需要一个更具体的地点。”陈星抬起头，看向渡鸦和刚刚包扎好伤口的伊万，“猴子的话虽然混乱，但提到了‘源头’。
结合观察者之前说的，以及沃克和PDC对‘厄里斯’起源的研究……那个‘源头’，很可能就是最初带来‘厄里斯’菌株和‘起源碎片’的陨石坠落点！”
渡鸦立刻明白了陈星的意思：“找到坠落点，或许就能找到未被污染的原始‘厄里斯’样本，甚至……找到那块引发一切的‘起源碎片’本身。
那里可能藏着理解、控制，甚至终结这一切的关键。”
“但是……那种地方，肯定比腐壤区深处还要危险！”李瑶担忧地说，“连‘优化者’和观察者那样的存在都如此忌惮‘收割者’，我们靠近源头，不是自投罗网吗？”
“可能是死路，但也可能是唯一的生路。”陈星的目光坚定，“观察者说过，生存即是反抗，理解重于力量。
我们只有真正理解这场灾难的根源，才有可能找到那一线生机。
坐以待毙，等到‘收割者’降临，一切都将毫无意义。”
伊万瓮声瓮气地开口：“怎么找？我们连张像样的地图都没有。”
陈星看向昏睡的林风：“猴子的大脑里，现在可能存储着来自‘优化者’数据库的庞大信息，包括腐壤区的地质结构、能量流动，甚至可能包含PDC早期对陨石坠落点的勘探数据。
我们需要等他醒来，或者……想办法引导他，将这些信息提取出来。”
等待是煎熬的。
地缝外的混乱持续不断，偶尔有变异体的嘶吼和能量爆炸的声音传来，提醒着他们外界的危险。
小队利用这段时间尽可能地休息、处理伤口、检查所剩无几的装备。
几个小时后，林风悠悠转醒。
他的眼神不再空洞，但也失去了往日的灵动，取而代之的是一种深沉的疲惫和……某种仿佛看透了大量信息后的茫然。
“星哥……”他声音沙哑地开口，“我……看到了很多东西……‘优化者’的数据库……观察者的低语……还有……很多杂乱的能量坐标……”
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