春闱的喧嚣与琼林宴的华彩渐次散去，京师重归看似平静的日常。然对于新科进士而言，真正的考验与抉择，才刚刚开始。金榜题名固然光宗耀祖，然最终的前程去向，却系于紧接着的吏部铨选之上。是留京任职，清贵显要？还是外放州县，亲民理政？亦或是…被投闲置散，蹉跎岁月？皆在吏部堂官笔下一纸文书之间。
吏部，六部之首，掌天下文官考课、升降、勋封、调动之权，素有“天官”之称。其衙署位于皇城东南，门庭森严，气象肃穆。此刻，文选清吏司的值房内，正弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。
值房内，檀香袅袅，卷宗堆积如山。数名吏部郎中、员外郎正围坐一堂，面前摊开着今科进士的履历文书与拟任官职的草案。主持此次铨选的，正是文选清吏司郎中李文远，一位面容精干、神色严肃的中年官员。而坐在上首主位，看似闲适品茗，实则目光如炬，时刻关注着讨论进程的，则是礼部右侍郎、暂摄吏部左侍郎事务的孙知远。
孙知远今日特意坐镇于此，其用意，昭然若揭。
“诸位，”李文远清了清嗓子，拿起一份文书，“今科进士授职草案，各部院、地方州县空缺已初步拟定。多数并无异议。唯… 二甲第七十六名，江宁府萧景珩，其职司安排，尚需斟酌。”他语气平淡，目光却下意识地瞥了一眼上首的孙知远。
堂内几位官员交换了一下眼色，皆心知肚明。这位萧进士，近日在京师风头颇劲，诗名、策论、御前应对，乃至与平西侯世子、孙侍郎公子的龃龉，早已传得沸沸扬扬。其授职一事，绝非寻常。
一名员外郎谨慎开口：“按惯例，二甲进士，择优者馆选庶吉士，入翰林院深造；次者，分发六部、都察院、通政司等衙门观政；再次者，外放州县佐贰或知县。萧景珩虽名次中等，然其… 才学颇着，尤擅文章，更得陛下垂询…下官以为，或可… 荐入翰林院，授庶吉士？”他试探着提出一个相对稳妥且符合惯例的建议。
“庶吉士？”孙知远放下茶盏，轻轻嗤笑一声，声音不大，却让堂内瞬间安静下来。他慢条斯理地抚了抚衣袖，淡淡道：“李郎中，诸位，老夫以为，此议… 恐有不妥。”
他目光扫过众人，带着一种不容置疑的威压：“庶吉士乃储相之选，非但要文章华美，更需品性端方，沉稳持重。然观此子，”他拿起萧景珩那份薄薄的履历，指尖在上面点了点，“出身商贾，行事张扬，科场文章虽偶有奇句，然多离经叛道，语出惊人。前番琼林宴上，御前奏对，更是言辞激烈，好高骛远。此等心性浮躁、不循常理之人，若入翰林清贵之地，恐非但不能潜心向学，反易滋生事端，带坏风气**。岂是朝廷培养栋梁之本意？”
他一番话，冠冕堂皇，句句扣着“品性”与“规矩”，将萧景珩的才华与锐气全然贬低为“浮躁”与“张扬”，将其新颖见解斥为“离经叛道”，将其御前从容曲解为“言辞激烈”，轻易否定了其入选庶吉士的资格。
堂内几位官员面面相觑，无人敢轻易反驳。孙知远乃礼部实权侍郎，又暂摄吏部事，位高权重，其态度如此鲜明，谁愿为一个无根无基的新科进士触其霉头？
李文远沉吟片刻，只得问道：“那…依孙侍郎之见…”
孙知远微微一笑，笑容却毫无温度：“年轻人，有才气是好事，然需多加磨砺，沉心静气。老夫观其文章，诗词小道，或有所长。既如此，不若… 授‘翰林院待诏’一职。此职清闲雅致，常伴君侧，草拟些应制诗文，整理些书画古籍，正可发挥其长，陶冶其性。待其心性沉稳，阅历渐丰之后，再委以实职，岂不更好？”他语气温和，仿佛全然是为萧景珩着想。
此言一出，堂内几位官员无不脸色微变，暗自倒吸一口冷气！
翰林院待诏？！
此职听起来清贵，伴驾左右，实则乃是翰林院中最低等的从九品闲散官职！毫无实权，更无升迁之阶，日常不过是替皇帝起草些无关紧要的诰敕、誊写诗文、鉴定书画，纯属文学侍从之臣，乃进士授官中最不受待见的“冷板凳”之一！通常只有年迈才疏、或极度不讨喜的进士才会被安置于此，几乎等同于仕途断绝！
孙知远此举，何其毒辣！表面上是“量才施用”、“陶冶心性”，实则是要将萧景珩这棵刚刚破土的幼苗，彻底摁死在不见天日的角落！让其永无出头之日！
李文远面露难色：“孙侍郎，这…待诏一职，是否过于… 屈才了？萧景珩毕竟…”
“诶~”孙知远摆手打断他，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断：“玉不琢，不成器。年轻人，多些历练总是好的。此事，便这么定了吧。”他轻描淡写，便要拍板。
堂内一片寂静，落针可闻。几位官员皆垂首不语，无人再敢出声。孙知远的权势与意图，已表露无遗。
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