晨光初现，碧桃强撑着从床上起身。
戒尺留下的伤处还在隐隐作痛，每动一下都牵扯着肌肉。
她咬紧牙，迅速梳洗更衣，对着铜镜练习微笑，直到脸上看不出疲惫，只剩下恭顺。
她准时走进静心斋时，张嬷嬷正慢悠悠地喝茶。
见碧桃进来，她眼皮都没抬。
“站着吧，看看昨日教的还记得多少。”
碧桃走到屋子中央，开始调整姿态。
头正，颈直，肩平，胸挺，腹收，臀敛。
身上的疼痛让动作变得艰难，但她强迫自己忽略不适，专注维持姿势。
张嬷嬷放下茶盏，拿起戒尺走近。
戒尺轻贴她的后颈。
“还是不够挺拔。不过比昨天强些。”
戒尺移到肩胛。
“下沉，别耸肩。”
她绕碧桃走了一圈。
“站姿勉强合格。昨夜没白练。”
碧桃心中稍安，不敢松懈。
“走几步看看。”
张嬷嬷退回座位。
碧桃迈步。
腿上的伤让脚步有些滞涩，但她控制着步幅和节奏，转身时腰臀的酸痛让她微微一僵，又很快调整过来。
张嬷嬷观察着。
“步幅尚可，节奏略急，转身控制得一般。私下里确实下了功夫。”
碧桃垂首。
“奴婢愚钝，不敢不尽力。”
张嬷嬷端起新茶。
“知道尽力就好。府里丫头我见得多了，肯对自己下狠心的没几个。”
她放下茶盏。
“你可知为何宫中贵人一举一动都有规矩？”
碧桃谨慎回答。
“为了彰显天家威仪。”
“只对了一半。”
张嬷嬷淡淡道。
“规矩成了本能，人就不会慌。任场面再大，你自岿然不动，这就是底气。夫人带你出去，要的是能撑场面的臂助。你露怯，丢的是薛府的脸。”
碧桃心神一震。
“奴婢明白了。”
“明白就好。”
张嬷嬷起身。
“今日学斟茶、奉茶、布菜。这里的学问，比站着走路多得多。”
训练依旧严苛。
持壶的姿势，水流的控制，端茶的平稳，奉茶时的步履、弯腰、递送，布菜时筷子的使用，每个细节都要反复练习。
稍有差错，戒尺就会落下。
“手抖什么？练到稳为止！”
“脚步重了！你是去奉茶，不是夯地！”
“眼神！要恭顺，不能乱瞟！”
“控制呼吸！急促粗重，成何体统！”
戒尺打在手背、手臂上，碧桃额上渗出冷汗，但她咬紧牙关，一声不吭，只是更加专注地练习。
张嬷嬷看在眼里，心中认可。
这丫头韧性十足，指出的错误从不辩解，只是一遍遍练习直到达标。
而且一点就透，许多要领稍加提示就能领悟。
结束时，碧桃手臂酸软，身上又添新伤。
张嬷嬷看着她苍白却依旧恭敬的模样，沉默片刻。
“今日比昨日有长进。功夫没白费。”
这是半月来第一次得到肯定。
碧桃心头一热，深施行礼。
“谢嬷嬷教诲！”
“别高兴太早。”
张嬷嬷语气依旧严肃。
“还差得远。明日学认物识字，回去好好回想今日所学，手上功夫也不能落下。身上的伤……自己注意，别耽误明日功课。”
最后这句话隐有关切。
碧桃听得出来，心中感激。
“是，奴婢谨记。”
看着碧桃退出的背影，张嬷嬷端起凉茶，轻叹一声。
这丫头心性坚韧，悟性也好，若是生在好人家。
……
她的目光穿透了时光，看到了许多年前，那个同样在深宫高墙内，挣扎求存的自己。
那时的她，还不叫张嬷嬷，只是宫里千万个洒扫宫女中最不起眼的一个，名叫秀珠。
年纪比现在的碧桃还要小上两岁，身量未足，穿着宽大不合体的灰扑扑宫装，整日里低着头，握着比自己还高的扫帚，在偌大的宫院里清扫着永远也扫不完的落叶和尘埃。
记忆最深的是那个冬天，滴水成冰。
她负责清扫一条长长的宫道，手指早已冻得红肿麻木，生了冻疮，一碰就钻心地疼。
她咬着牙，一点点扫着积雪，不敢有丝毫怠慢。
偏巧一位得宠的妃嫔路过，舆驾行得急，溅起的雪水泥点弄脏了妃嫔华美的裙摆。
其实那污渍极小，几乎看不见，但随行的掌事宫女为了讨好主子，不由分说，上前就狠狠给了她一个耳光，骂她没长眼睛，冲撞了贵人。
她当时被打得耳朵嗡嗡作响，半边脸都肿了起来，却只能立刻跪在冰冷的雪地里，磕头请罪，连一句辩解都不敢有。
那种屈辱和恐惧，至今回想起来，心头都压着一块冰。
她看着那妃嫔淡漠的眼神，如同看一只蝼蚁，甚至没有为她停留一瞬。
那一刻，她深深明白了，在这吃人的地方，卑微如尘，连呼吸都是错。
她不甘心。
她不想一辈子就这样跪在泥泞里，任人践踏。
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