“我不在乎！”黑熊老怪突然咆哮，一掌拍在旁边树干上，震落无数叶子，“你们这些幸运的小家伙懂什么？从小就被接纳，被喜欢？试试因为体型大被每根树枝绊倒的滋味！试试每次想帮忙却总是搞砸的滋味！”
他喘着粗气，眼中闪着泪光：“我只是想回到七岁那年，在那个决定性的下午... ...不在大家面前跌倒。就那么一次。”
乌鸦黑羽轻轻落在黑熊肩头，用翅膀碰了碰他：“老大...”
“时间不多了，”蝙蝠侠客提醒道，他指向天空，“稳定器节点的光芒在减弱。”
果然，地面装置的倒计时已跳至九分钟。
就在这时，一道蓝色光束刺破晨雾，落在空地中央。光芒消散后，东方博士出现了——他穿着简朴的亚麻长袍，头发花白，脸上布满智慧的皱纹，手中握着一根顶端镶嵌着透明晶体的木杖。
“黑熊，”东方博士轻声说，声音里没有指责，只有深沉的悲伤，“我在时间流中看到了你的痛苦。但你可知道，如果你改变了那个跌倒的下午，后续会发生什么？”
黑熊老怪警惕地盯着他：“会发生什么？”
东方博士将木杖轻点地面，空气中浮现出光影图像：小羊咩咩因为没有被黑熊意外撞倒的树枝砸到，继续往前跑，结果跌进了毒藤丛；小狼灰灰因为没有去扶哭泣的小熊，转身遇到了陷阱；整个森林的动物们因为没有在那天聚集起来帮助彼此，关系逐渐疏远...
“时间是一张网，”东方博士说，“牵动一根线，整张网都会变形。你以为只是擦除一次尴尬，实际上可能抹去许多珍贵的联系。”
黑熊老怪看着光影中那些被改变的场景，爪子微微颤抖。但随即他咬紧牙关：“这些都是可能！不一定真的发生！我要赌一把！”
他向前迈出一步，乌龟慢慢同时开始吟唱古老的咒文，龟壳上的符文亮起幽蓝的光。时空水晶所在的圣地入口，那层平常看不见的能量防护罩，开始像水波一样荡漾、变薄。
“节点失效还有六分钟！”小松鼠博士尖叫。
“保护水晶！”小羊咩咩喊道，和其他小动物一起挡在圣地入口前。
但黑熊老怪已经冲了过来，不是奔跑，而是一种决绝的、不顾一切的前进。小狼灰灰、蝙蝠侠客和乌鸦黑羽犹豫了一瞬，还是跟了上去。
森林在这一刻静止了——晨光定格在45度角，飘落的叶子悬在半空，就连声音也消失了。
只有东方博士能移动。他走到黑熊老怪面前，将手放在那剧烈起伏的毛茸胸膛上。
“我无法阻止你，黑熊，”他轻声说，“但请让我给你看一个可能性。不改变过去，而是理解它。”
东方博士的水晶杖光芒大盛，将所有人笼罩其中。
倒计时停在四分三十七秒。
而森林边缘，第二处稳定器节点，开始闪烁红色警报。
第二章：水晶的秘密
倒计时冻结在四分三十七秒。
森林陷入一种奇异的静止——不是完全的凝固，而是像沉入了黏稠的蜜糖。光线以可见的线条形态悬浮在半空，落叶定格在离地一掌高的位置，甚至小鸟叽叽惊恐张开的嘴都保持着那个瞬间的形状，却发不出任何声音。
只有东方博士和黑熊老怪能够在这片停滞的时空中活动。
“你做了什么？”黑熊老怪声音嘶哑，他试图迈步，却发现自己的动作变得异常迟缓，像在深水中行走。
东方博士的水晶杖顶端，那颗透明晶石内部旋转着微缩的星云。“这是时空延缓场，”他平静地解释，但额头上渗出细密的汗珠，“我暂时将我们与森林的主时间流隔离了。但代价很大，我们只有七分钟——外界的一秒。”
黑熊老怪环顾四周：小狼灰灰定格在扑跃的半途，蝙蝠侠客的翅膀展开到最大，乌鸦黑羽的喙刚刚张开准备说话，乌龟慢慢的咒文吟唱口型凝固在最后一个音节。对面，小动物们的惊恐表情栩栩如生，却像琥珀里的昆虫。
“我见过这种技术，”黑熊盯着水晶杖，“在《时间的褶皱》第七章——‘冻结的瞬间’。但那需要巨大的能量，你撑不了多久。”
“四分钟。”东方博士单膝跪地，将水晶杖插入泥土。杖身周围的草叶瞬间枯萎又重生，循环了数十次。“黑熊，听我说。我知道你为什么想要时空水晶。”
“你知道什么？”黑熊嗤笑，但声音里有一丝动摇。
东方博士抬起手，在凝固的空气中划动。光粒子从杖尖流出，编织成一幅幅活动的画面——
七岁的黑熊，那时他还没有“老怪”这个绰号。画面中的小熊比同龄熊高大半头，但笨拙得令人心疼。他在溪边喝水时滑倒，溅了路过的狐狸一身水；他想帮松鼠奶奶捡橡果，却踩碎了最饱满的那几颗；他想学鸟儿唱歌，发出的声音却吓飞了整片树冠的居民。
然后，那个“决定性的下午”。
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