“听说了吗？大汗之所以非要杀那个马淳，是因为东瀛人看上了马家的西凉驯马术，想让大汗抓来送给他们当礼物！”
“不止呢！据说东瀛人向大汗承诺，只要帮他们得到大舜的海岸线，就尊大汗为‘北方共主’！可咱们楚亲王殿下认为，草原的荣耀要靠自己的弯刀去夺取，而不是靠外人的施舍！”
“唉，可惜啊，楚亲王忠勇无双，奈何大汗现在只信那些东瀛来的‘神使’。我听说，大汗已经秘密答应，将长城外最好的三处草场，划给东瀛人做‘祭祀’之地了！”
这些谣言，半真半假，却精准地戳中了后津贵族们最敏感的神经——祖宗的基业、草原的荣耀、以及对异族的警惕。
一时间，狼城之内，暗流涌动。
无数对耶律保亲近东瀛不满的贵族，开始下意识地向耶律楚亲王靠拢。
时机，已然成熟。
是夜，楚亲王府，灯火通明。
徐元终于以大舜北境经略使的真实身份，秘密求见。
书房内，耶律楚屏退左右，这位身形魁梧如熊罴的草原雄狮，一双鹰目死死地盯着眼前这个清瘦的道人，冷声道：“你就是那个搅动我狼城风云的南人？你好大的胆子！”
徐元面色平静，微微一笑：“亲王殿下误会了，贫道此来，非为搅动风云，而是为殿下送一份天大的富贵。”
“富贵？”耶律楚发出一声嗤笑，“我乃后津亲王，一人之下，万人之上，还缺你南人的富贵？”
“亲王殿下不缺富贵，但想必缺一个能让您安稳享受富贵的保障。”徐元拂尘一摆，直视着耶律楚的眼睛，“比如说，一份能让贵我双方边境，十年不起战事的贸易协定。”
他从袖中取出一份早已拟好的国书，轻轻放在桌上。
“我大舜愿以市价三倍，收购贵部的战马、牛羊、皮毛。同时，以市价五成，向贵部出售食盐、茶叶、铁器、丝绸。但，此协定，我朝陛下只认一人。”
耶律楚的目光瞬间变得锐利起来，他盯着徐元，一字一顿地问：“谁？”
“一个能真正代表草原荣耀，信守承诺，而非与异族宵小勾结，欲出卖祖宗基业的……草原之主。”
徐元的话，如同一柄重锤，狠狠砸在耶律楚的心上。
耶律楚沉默了，粗重的呼吸声在书房内回响。
他知道，眼前的南人，是在逼他做出选择。
良久，他沉声道：“空口无凭！我凭什么信你？又凭什么信我兄长……会出卖祖宗基业？”
“贫道自然是有备而来。”
徐元微微一笑，从怀中又取出一物，却是一枚小巧的东瀛风格的木质令牌。
“此物，乃是数日前，大汗赏赐给东瀛使者安倍苍介的一名亲卫的。贫道花重金购得。此令牌，是进出东瀛人在城外秘密营地的凭证。据说，里面藏着大汗与东瀛人最大的秘密。”
徐元将令牌推到耶律楚面前，悠然道：“亲王殿下若是不信，可亲往一探究竟。贫道言尽于此，告辞。”
说罢，他竟真的转身，飘然离去，仿佛笃定耶律楚会按他说的去做。
耶律楚死死地攥着那枚冰冷的木牌，手背上青筋暴起。
……
三日后，一场盛大的宫廷宴会在后津王宫举行。
耶律保高坐主位，意气风发。
他刚刚得到消息，马淳的踪迹已经再次被锁定，不日便可擒获。
宴会之上，他频频向身旁的东瀛使者安倍苍介举杯，亲密之态，溢于言表，看得下方的许多后津贵族眉头紧锁。
就在气氛最为热烈之时，一身戎装的耶律楚，带着满身寒气，大步走入殿中。
“王兄！”他的声音宛如冬日的寒风，瞬间让整个大殿安静下来，“臣弟有一样东西，想请王兄与诸位同僚共赏！”
说罢，他将一卷羊皮地图狠狠摔在地上！
那地图之上，用朱砂清晰地标记出了三块位于后津腹地的肥美草场，而在草场的中央，赫然画着一个狰狞的、形似八头大蛇的东瀛图腾！
旁边，更附有一封盖着耶律保汗印与东瀛天照神教印章的密信！
信中内容，正是耶律保承诺将草场割让给东瀛，以换取“八岐”兵器和称霸北境支持的卖国条款！
“轰！”
整个王宫大殿，瞬间炸开了锅！
“耶律楚！你……你竟敢私闯东瀛营地！你这是污蔑！”耶律保又惊又怒，猛地站起，指着自己的弟弟，脸色煞白。
“污蔑？”耶律楚发出一声悲愤的狂笑，他拔出腰间的弯刀，刀锋直指耶律保，“我族的荣耀，岂能被你这等与外人勾结的懦夫玷污！将士们，此僚卖国求荣，不配为我族大汗！随我清君侧，讨国贼！”
“护驾！护驾！”安倍苍介尖叫着后退。
大殿之内，忠于耶律楚的将领与效忠耶律保的卫队瞬间厮杀在一起！
刀光剑影，血肉横飞。
一场策划已久的盛宴，转眼间变成了血腥的战场。
后津王庭，自此分裂，内战的烽火，一触即发！
而在狼城千里之外的一处隐秘山谷中。
一名衣衫褴褛、浑身浴血的壮汉，正被数名后津骑兵围困在中央。
他手持一杆断枪，虽已力竭，眼神却依旧凶狠如狼。
他，正是马淳。
“马淳！你逃不掉了！乖乖受死吧！”为首的骑兵队长狞笑道。
马淳啐出一口血沫，正欲做最后的困兽之斗。
突然，一阵尖锐的破空之声从林中响起！
“咻！咻！咻！”
数支黑色的羽箭，精准地射穿了那些后津骑兵的咽喉，他们连惨叫都来不及发出，便纷纷坠马。
马淳愕然地抬起头，只见一群身着大舜边军服饰的精锐士卒，从林中走出。
为首一人，对他抱拳一礼，沉声道：
“马将军，我等奉北境经略使徐元大人之命，在此恭候多时。陛下，在京城等您！”
马淳怔住了，他望着南方，那片他既熟悉又陌生的故土。
脑海中，回荡起天幕之上，那位年轻帝王力排众议，决意营救自己的画面。
一股热流，瞬间涌上眼眶。
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